— Ты… — начал было он, но я перебила:
— Ты обещал один последний разговор. Он состоялся. Давай не будем больше думать о том, что могло бы быть, и чего никогда не будет. Это довольно сложно и малоприятно.
Это я еще мягко выразилась. Потому что тоску, которой меня накрывало, когда я думала о том, что никогда больше его не увижу — или увижу, конечно, но на светских мероприятиях, и вскоре с одной из тех невест, которых ему с радостью подберет мама, сравнить было не с чем. Это была глубокая темная бездна, и думать об этом было выше моих сил. Поэтому я не стала дожидаться ответа, просто отвернулась и пошла, стараясь не соскользнуть в эту бездну.
Бал скоро должен был начаться, и нам с Фабианом нужно было танцевать первый танец, но я не представляла, как я вообще буду танцевать. Не говоря уже о том, чтобы улыбаться, а потом еще и сообщать всем, что помолвки не будет: во мне как будто ни на что не осталось сил. Я просто шла по инерции, ведомая единственным, что меня держало — чувством долга своей семье, и думала о том, что рано или поздно мне станет легче. Точно станет, не может не стать.
В таком состоянии на подходах к залу меня и поймал Сириан.
— Тьеррина, ты выглядишь так, будто кто-то умер, — честно признался брат.
Наверное, часть меня. Когда я отказалась от Артуана. Разумеется, ничего такого я брату говорить не стала, просто улыбнулась. Надеюсь, получилось не очень криво:
— Нет, все живы. А ты почему не с Бриной?
Брат помрачнел.
— Опять поссорились? — вздохнула я. Я постоянно замечала, какой взвинченный мой брат после разговоров с принцессой, и это тоже не добавляло моего к ней сочувствия. Даже после того, что сказал Артуан.
— Нет, — сказал он. — И никогда больше.
Я приподняла брови.
— Мы с Бриной расстанемся. Сегодня. Это мое решение.
Прежде чем я успела открыть рот, он продолжил:
— Я говорил с Грорном. — Брат сунул руки в карманы. — Я знаю, о чем он просил тебя, и ты согласилась. Но, если ты не против, я хочу поменяться с тобой местами. Я хочу остаться в Кристане.
— Что?! — переспросила я, как будто не понимала, что только что услышала.
— Он разрешил, если ты согласна, — произнес Сириан. — Ты согласна?
— Вот ты где, — донесся до меня голос Фабиана. — А я везде тебя искал. Куда вы исчезли с ректором?
— В парк, — ошарашенно ответила я, когда принц подошел. На Сириана он не смотрел принципиально, а вот брат смотрел на него, сдвинув брови и в целом так, будто решал в уме сложную задачу по артефакторике.
— Ладно, не суть. Я говорил с отцом, и у меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать?
— Да хоть с какой, — я уже немного пришла в себя, — что случилось?
— Хорошая: я рассказал ему про фиктивную помолвку, и он меня не убил. — Принц сунул руки в карманы, отзеркалив позу моего брата. — Плохая: я вернусь в Алузию, и меня все еще могут убить. Но я надеюсь, что мы все-таки выйдем на тех, кто пытается это сделать.
Грорн разрешил ему вернуться в Алузию?!
— Как?! — вырвалось у меня.
Как ни странно, Фабиан меня понял.
— Я сказал, что мы можем их упустить, и тогда они затаятся, чтобы спустя несколько лет снова ударить в спину. Или позволить им завершить начатое, вернув меня в Алузию. В смысле, позволить им думать, что я вернусь в Алузию, чтобы доучиться и дать им до меня добраться снова. В последний раз.
— Надеюсь, что в последний для них, — мрачно сказала я. — А то прозвучало как-то очень фатально.
— Я тоже надеюсь, — хмыкнул Фабиан, — не хотелось бы погибать в расцвете драконьих лет.
Я покачала головой:
— Поверить не могу, что ты на это идешь. Добровольно. И что твой отец позволил тебе стать наживкой.
— Я умею убеждать. А с тебя первый танец, герцогиня Нодарская. Тот факт, что мы отменим помолвку, не меняет нашего эпичного первого выхода, который все ждут.
— Стой, — сказал Сириан, обращаясь ко мне, — почему ты мне не сказала, что ваша помолвка фиктивная? И что вы собираетесь ее отменять?
— А ты здесь каким местом? — резко поинтересовался Фабиан.
— Во-первых, не ты, а вы. Мы с вами на брудершафт не пили, ваше высочество, — парировал брат. — А во-вторых…
— Фабиан, я сейчас приду. Подожди меня, пожалуйста, в зале, — попросила я, понимая, что еще чуть-чуть, и мне придется их разнимать. Снова.
К счастью, принц не стал упорствовать, быстро ушел, и мы снова остались с Сирианом вдвоем.
— Прости, но нет, — сказала я, глядя ему в глаза. — Я не могу позволить тебе взять все это на себя. Ты еще слишком молод, и ты…
— Не дракон? — холодно спросил он.
— Что? Нет! Нет, при чем тут это…