— «Каракатица»? Слышала.
Продолжая одной рукой сжимать деньги, другой он покопался в заднем кармане брюк, извлёк оттуда пластиковую карточку удостоверения и протянул Майе. «Валентин Кармацкий, обозреватель. Независимое новостное агентство “Karakatizza”», — гласила надпись на карточке. Имя было Майе так же хорошо знакомо, как и название, и репутация агентства.
— Извините, я погорячилась, — вздохнула Майя, возвращая карточку. — Наверное, это, и правда, не вы. Но кто же тогда рылся в наших вещах и телефонах?
— Не имею понятия. В наших с Анжелой — вроде бы никто.
— А может, это Вахтанг?.. — изобразила Майя задумчивость. — По-моему, он «тёмная лошадка»! Случайно не знаете, чем он занимается?
— Может, и Вахтанг, — флегматично согласился Валентин. — Чем занимается, я не знаю.
— С лета с ним знакомы — и не выяснили?!
— С чего вы взяли, что с лета? Мы с Анжелой первый раз его увидели три дня назад.
И это тоже была правда.
— Угу… три дня, как познакомились — и уже что-то вместе замыслили! — хмыкнула Майя.
— Вы опять меня в чём-то подозреваете? — он перестал злиться и смотрел на неё снисходительно, как на дурочку с избытком фантазии, что её пока вполне устраивало.
— Ну как же… Позавчера, в столовой — вы говорили Вахтангу, что вам кранты, если всё раскроется.
— Ах, это! — хохотнул Валентин. — Это, Майя Михайловна, был пустячок. Мы собирались нейтрализовать ту мымру, жену Петровича — чтоб он смог как следует оттянуться.
— Нейтрализовать? В каком смысле?
— Уложить её спать пораньше. Мы подлили ей в чай снотворного. То есть Вахтанг подлил. И он же попросил у Натэллы безе на ужин. Я всего лишь столкнулся с ней, когда она несла поднос. Всё получилось как надо — наша милая Софочка до утра проспала без задних ног.
— Ну вы даёте! — только и смогла сказать Майя. — А Алексей Петрович об этом знал?
— Конечно, нет. Мы решили сделать ему сюрприз. То есть Вахтанг решил — он-то всё и придумал, — Валентин снова хохотнул и добавил: — За этот секрет я вам платить не буду. Хотите — можете разнести его по всему дому. Сейчас уже всяко ничего не докажешь. Ей-богу, это единственное, что мы замышляли.
«Всяко ничего не докажешь…» — повторила она мысленно. И вдруг поняла, что о «пустячке» Валентин рассказал ей намеренно. Такова была его месть — мелкая и, возможно, не вполне осознанная месть человеку, который спал с его женой.
Майя прокашлялась и сухо сказала:
— Уберите деньги, прошу вас. Я не сплетница. И никому не расскажу о «маленьких шалостях» вашей компании. Но знаете что, Валя. Завязывали бы вы… есть лимоны без сахара. Добром это не кончится.
Валентин понял намёк. Снисходительное выражение слетело с его лица. Он шагнул назад, взялся за ручку двери и быстро прошептал, прежде чем уйти:
— Анжела любит меня. Примите как данность: она меня любит! Она может увлечь кого угодно, но замуж вышла только за меня — согласитесь, это что-нибудь, да значит?
С версией «Третий лишний» было покончено — кому бы вздумалось покушаться на Кирилла из-за снотворного в чае у Софьи, вдобавок давным-давно выпитого и уже переставшего действовать? Непроверенным остался единственный пункт в Майином списке — «Не пустые угрозы».
«Кто же такой Вахтанг? — ломала голову Майя, спускаясь на второй этаж, где находился номер Натэллиного племянника. — Как минимум, авантюрист без моральных ограничений. А как максимум? Матёрый преступник?» От разгадки зависело, насколько опасный предстоит разговор. Но взять эту разгадку было негде — разве только у самого Вахтанга. Чем ближе была нужная дверь, тем сильнее у Майи колотилось сердце — ей стало страшно. «Господи, что я делаю?! Зачем?.. Я не оперативник, я простая кабинетная крыса!.. — звенело в голове. — Кто я против него, если он убийца? Сгину тут, как Кирилл. Скажут, пропала в горах, и вся недолга…» У самой двери она прислонилась к стене, несколько раз вдохнула и выдохнула, отсчитывая секунды. Сердцебиение ушло, страх немного притупился — можно было приступать к делу.
Майя постучала, но ей не ответили. На всякий случай, постучала ещё раз — настойчивей и громче.