— Обалдеть! — восхитился Боря. — «Некоторые из гостей» — это я, да? — желание похвастаться пересилило страх перед материнским гневом.
— Разумеется, ты, Борис, — Артём наклонился и пожал ему руку. — Именно ты нашёл самую главную улику! А Майя Михайловна, умница, выяснила всё остальное.
— Спасибо, Артём. Было незабываемо, — подхватила Майя.
Софья резко выдохнула через нос. Поддержи её хоть кто-нибудь, она продолжила бы возмущаться и, вероятно, устроила бы скандал. Но возмущённых, кроме неё, не было.
— Ну вы затейники! — хохотнул Алексей Петрович. — Борька, а что за улику ты нашёл?
— Потом расскажу! — покосившись на мать, пообещал мальчик.
— А мы с тобой, Валечка, промухали такое приключение! — разочарованно пропела Анжела. Но сразу же оживилась и послала Артёму очаровательную улыбку. — Когда мы приедем в следующий раз, пожалуйста, устройте что-нибудь в том же духе!
— Только нас предупредить не забудьте! — буркнул Валентин, сжимая руку жены.
Анжела прижалась к нему и нежнейшим образом поцеловала в щёку:
— Что ты, Валечка! Зачем предупреждать? Это же самый смак — ничего не знать заранее!
Сейчас эти двое, впервые с момента приезда, выглядели, как новобрачные.
Вахтанг стоял, скрестив на груди руки, и помалкивал. Конечно, он догадывался, что Кирилл исчезал по-настоящему. Но, к счастью, был совсем не в том положении, чтобы лезть на рожон.
— Что же мы медлим, дедушка? — колокольчиком прозвенела Ульяна. — Не пора ли дарить подарки?
Кирилл принялся развязывать мешок. Дед Мороз из него получился редкостно молчаливый и мрачный, но это никого не заботило — слишком уж сильной для всех была радость видеть его живым.
Майя нашла глазами Нури и улыбнулась ему уголками губ. В ответ Нури поднял вверх большой палец.
Чёрная тень, лежавшая на гостевом доме со вчерашнего вечера, рассеялась, будто её и не было, и наступил праздник.
Помимо сувениров для всех постояльцев, в мешке Деда Мороза имелись призы для участников «игры в детектив» — совершенно новый армейский бинокль для Бори и оплаченный тур в «Сердце гор» для Майи. Бинокль удачно нашёлся в одном из ящиков, хранившихся в убежище. А тур Майя выбрала сама. Артём, которого распирало от благодарности, сказал, что она может приезжать когда угодно и жить здесь сколько захочет. Но Майя решила, что недели в августе в качестве «главного приза» будет вполне достаточно. После того как мешок опустел, гости шумной толпой отправились на экскурсию в тайник, а когда вернулись, оказалось, что до полуночи — всего одиннадцать минут.
— Давайте встречать Новый год под звёздами! — предложила Анжела.
Идею встретили с воодушевлением.
Майя, которая за последние часы намёрзлась гораздо больше, чем следовало, поднялась к себе в номер за пальто, а когда вернулась вниз, во дворе всё уже было готово. Туда успели вынести стол, стулья и музыкальный центр. На столе стояли бокалы с шампанским, разнокалиберные бутылки, подносы с закусками и стопки тарелок. Снегопад совсем прекратился, небо очистилось и стало таким же, как в первый вечер — неправдоподобно густо усыпанным звёздами.
Радио по-прежнему хрипело, но по тону ведущего легко было догадаться, что до полуночи остались считанные секунды. Майе вручили бокал, она не успела даже понять, кто это сделал — и начали бить куранты. На двенадцатом ударе грохнул и расцвёл фейерверк. Майя пила шампанское и вместе со всеми кричала «с новым годом!», потом поняла, что забыла загадать желание, но совсем из-за этого не расстроилась. Она уронила себя на ближайший стул и замерла, ещё не веря, что может себе позволить отдохнуть и расслабиться.
После третьего залпа фейерверка радио выключили и запустили диск с танцевальной музыкой. Анжела тотчас увлекла Валентина танцевать. Остальные не торопились отрываться от своих тарелок.
Нури разговаривал с Натэллой.
Тамара жадно ела, приткнувшись на краю стола — похоже, ела она первый раз за день.
Вниманием Софьи неожиданно завладел Вахтанг. Как ему это удалось, осталось неизвестным — может, Софью примирило с его компанией то, что он единственный не разделял общего восторга от «розыгрыша». Так ли, иначе ли, но сейчас они мило беседовали, а самое удивительное, что Софья бокал за бокалом пила шампанское. Если Вахтанг опять вознамерился её «нейтрализовать», то цель его была уже совсем близка — как всякий трезвенник, пьянела Софья стремительно.