Слегка успокоившись, она последовала полезному правилу — отыскивать хорошие стороны в любой ситуации. Пускай не будет ни «космической» вечеринки, ни новогодней ночи под гавайскими звёздами — зато девчонки не почувствуют себя брошенными. «Устрою им лучшие в жизни каникулы!» — пообещала себе Майя. Распрямила плечи, вытерла влажные глаза — и отправилась в комнату дочек, собираясь обрадовать их новостью.
Те оживлённо болтали, устроившись с ногами на диване. При появлении матери примолкли и уставились на неё двумя парами лучистых серых глаз. Майя замерла на пороге — привычно залюбовалась близняшками. Абсолютно одинаковые внешне — ладные фигурки, волнистые тёмно-русые волосы, круглые личики с тёплым персиковым румянцем, аккуратные чуть вздёрнутые носики, — дочки сильно различались по характеру и умели выглядеть так, чтобы казаться не клонами друг друга, а двумя частями сложного несимметричного целого. Татьяна коротко стригла волосы и красила их «пёрышками» в разные цвета — Анюта заплетала тугую косицу с парой розовых и зелёных прядей. Татьяна носила броские серьги до плеч, деревянные или серебряные — Анюта унизывала руки браслетами из тех же материалов. Татьяна не вылезала из джинсов с прорехами и пёстрых трикотажных маечек — Анюта предпочитала джинсовые юбки до пят и длинные пёстрые свитера. А Майя то и дело млела от восхищения и нежности — до чего гармоничная парочка!
— Котятки, у меня для вас отличная новость! — объявила она, насмотревшись.
— Какая?! — наперебой воскликнули девочки.
— Я никуда не еду. Буду отмечать Новый год с вами.
Майя сама не знала, на какую реакцию рассчитывала. Может, ждала, что ей кинутся на шею и расцелуют — или захлопают в ладоши и закричат: «Ура!» Но ничего такого не случилось. Дочки даже не улыбнулись, только глаза у них округлились от изумления.
— Почему не едешь, мам? — спросила после паузы Татьяна.
— Потому что билет у меня на двадцать второе, а в отпуск получится уйти только двадцать седьмого. На эти дни билетов за нормальные деньги уже не купишь, — отделалась полуправдой Майя.
Не могла же она сказать: «Я не еду, потому что ваш отец меня не ждёт»!
— Поня-атно, — протянула Татьяна.
— Жалко, что так вышло, — добавила Анюта.
— Жалко? — нахмурилась Майя.
— Ну, то есть жалко, что у тебя поездка сорвалась. Но здорово, что ты будешь с нами, — пояснила Анюта и порозовела — она никогда не умела врать.
Майя почувствовала, что тоже заливается краской — ей стало стыдно за свою тупость.
— О господи, как же я не догадалась! Ведь вы уже знаете, где и с кем проведёте новогоднюю ночь. И я в ваши планы совершенно не вписываюсь, верно?
Близняшки молчали, лица у них стали расстроенными.
— В гости пойдёте? Или соберёте компанию у нас?
— У нас хотели, — призналась Татьяна. — Но, мам, если ты против, мы можем…
Майя всплеснула руками.
— Что вы, мои хорошие! Как я могу быть против?! Я только думаю, что буду вам мешать.
Анюта подалась к ней:
— Ты нам не будешь мешать, мамочка! — мельком взглянула на сестру и добавила: — Это мы, наверное, будем тебе мешать. У нас будет очень шумно!
— Да ладно, — вздохнула Майя, — я понимаю. Старая перечница, в моём лице, испортит вам всё веселье. Не переживайте, я придумаю, куда уйти.
Всем троим было очень неловко.
Ночью, в тишине и прохладе супружеской спальни, Майя приняла решение: она не уйдёт, а уедет! Напрашиваться в гости к подругам, посвящая их в перипетии своей семейной жизни, ей совсем не хотелось. Лучше она отправится на недельку в какой-нибудь спокойный угол, где можно забыть о работе, отдохнуть, выспаться и поразмыслить, как жить дальше. Ещё вчера она считала себя счастливой женой и матерью, бесценной и незаменимой для близких. А сегодня вдруг выяснилось, что у близких есть другая жизнь, в которой ей, Майе, нет места. Хуже всего, что прозрела она лишь тогда, когда её, как нашкодившую кошку, ткнули носом в носом в новое знание. «Давно могла бы заметить! Если бы больше внимания уделяла им, а не работе!» — упрекала себя она. И почему-то остро, как никогда прежде, ощущала, что молодость закончилась.
Утром, едва проснувшись, Майя полезла в интернет. Наудачу вбила в строку поиска: «новый год тихое место» — и среди множества не относящихся к делу ссылок нашла несколько туристических объектов. Один из них — гостевой дом «Сердце гор» — понравился ей с первого взгляда. Расположенный в Абхазии, в стороне от городов и побережья, он обещал быть по-настоящему тихим. Отзывы оказались сплошь хвалебными: свежий ремонт, новая мебель, отличная кухня, отзывчивчивый персонал. Цена тоже была приятной, особенно по сравнению с двумя перелётами через Антлантику. То что нужно, заключила Майя — и нажала кнопку «Бронировать».
========== Глава 2. Беспокойная Снегурочка ==========
Ранним утром двадцать восьмого декабря Майя вылетела в Адлер. Перед отъездом она, чем смогла, помогла дочерям в подготовке праздника. Они сообща составили меню, нарядили ёлку и украсили квартиру. Повода волноваться, что гулянка получится слишком бурной, у Майи не было — близняшки всегда были благоразумны не по годам. Все эти дни она убеждала себя, что не грустить должна, а радоваться, что её девочки становятся взрослыми. Она и радовась — в особенности, когда видела их счастливые физиономии. Но тосковать не переставала — слишком внезапным получилось открытие. С Вадимом Майя теперь общалась реже, чем обычно, ссылаясь на страшную занятость — ей было тяжко слышать его голос, — но ни единым словом своих догадок не выдала. Мысли о нём она от себя гнала, чтобы не раскисать.
Погода в день отъезда выдалась чудесная — ясная, безветренная, не слишком холодная, но и не слякотная; Майя сочла это добрым знаком. Самолёт легко и как будто весело набрал высоту. Майя откинула спинку кресла и раскрыла журнал, привыкая к тому, что в ближайшую неделю будет просто бездельницей — и тут её вниманием завладела пассажирка, сидящая через проход от неё.
Эта пассажирка — девушка лет двадцати пяти — нервничала так, что на неё больно было смотреть. Она вздыхала и ёрзала, беспрестанно поправляла волосы, сплетала и расплетала тонкие бледные пальцы. Летать боится, бедняжка, поняла Майя. Девушка была далека от глянцевых стандартов красоты: нос уточкой, узкий мягкий рот, маленький острый подбородок, усердно закрашенные веснушки — но казалась очень славной. Майе стало её жалко. Нужно дать ей что-нибудь успокоительное или, если откажется от таблетки, научить простенькой технике релаксации — невозможно же так мучиться! Майя уже достала из сумки дорожную аптечку и совсем было собралась пересесть поближе — место возле девушки пустовало, — как вдруг случилось нечто странное.
Самолёт сильно тряхнуло, он накренился, запиликало и вспыхнуло табло «Пристегните ремни», затем несколько раз тряхнуло снова. Человеку с аэрофобией в такой ситуации надлежало впасть в настоящую панику. С Майиной же попутчицей произошло прямо противоположное. Она прекратила дёргаться, вскинула глаза на табло, ощупала ремень, который не расстегивала после взлёта, недоумённо осмотрелась, словно только что заметила людей вокруг — и после этого сразу успокоилась. Или хотя бы стала держать себя в руках. Нет, это не аэрофобия, решила Майя. Тут какая-то другая причина для волнения. Дорожная аптечка отправилась обратно в сумку. Майя прикрыла глаза; желание обсуждать с незнакомыми девушками их проблемы у неё отсутствовало напрочь.
Но всё же попутчица её заинтриговала. Остаток пути Майя то и дело на неё посматривала, отмечая другие мелкие странности. На девушке было вишнёвое трикотажное платье, из-под которого торчали острые коленки в тонких светлых колготках. Платье выглядело совсем новым, но купленным в каком-то дешёвом сетевом магазине. Майя знала толк в хороших вещах и цену угадывала не думая. Сумочка у девушки была под стать платью — совсем новая, но копеечная. Светлые сапожки на высоченных каблуках производили сходное впечатление. А вот маникюр — в нём Майя тоже знала толк — стоил маленькое состояние. На розовом фоне цвели тончайшие зимние узоры — такие узоры где попало нарисовать не могли. Немало денег отдали и за причёску. Белокурые, чуть волнистые волосы небрежно разметались по плечам, но Майе не понаслышке было известно, сколько стоят эта мнимая небрежность и этот чудесный естественный тон — брови у девушки были слишком тёмными, чтобы заподозрить в ней натуральную блондинку. Весенняя яркость зелёных глаз, кстати, тоже вряд ли досталась ей от природы. Забавно, думала Майя. Отдать сумасшедшие деньги в салоне красоты — и радикально сэкономить на одежде и обуви. Может, конечно, она сама работает в таком салоне — вот и обменивается услугами с подружками. Но в эту версию Майе почему-то не верилось — а может, просто было скучно поверить.