— Объясни!
— Если бы их было больше — суматоха бы по деревне была. Да и без криков бы не обошлось. А так… Люди стоят, но криков нет. Так что… Да, несколько человек.
— Что будем делать? — спокойствие Каннута очень беспокоило Плехова.
— Поедем, посмотрим. Вмешаемся, попробуем договориться. Может, и уедут по-хорошему?
И они, не торопясь, стали спускаться в деревню. Стук копыт по пыли, лежавшей толстым слоем на деревенской улице, заглушался почти полностью. Когда они выехали из-за крайнего в улице длинного бревенчатого сарая, Плехов в душе ахнул:
«Похоже, миром разойтись уже не получится!».
Поодаль стояли кучкой человек двадцать крестьян разного пола. У изгороди сарая стоял сгорбленный старик и что-то негромко говорил приземистому воину.
Почему воину? Ну а кем может быть человек в кожаной кирасе и в кожаном же потертом шлеме? Да и меч на боку этого человека говорил о том же. Воин стоял спиной к подъехавшим и слушал старика. Рядом с ними на земле лежал босой мужчина в светлой рубахе навыпуск и серых штанах.
«М-да… и голова его в крови! Не было убийств, говоришь, Филип? Аппетит приходит во время еды!».
Второй дружинник, молодой парень, прижав к изгороди совсем юного паренька, ухмыляясь, поигрывал ножом у шеи удерживаемого.
— Доброго всем дня, уважаемые! — внешне спокойно произнес маг.
Воин, слушавший старика, обернулся:
— Господин маг! Доброго вам здоровья. Не ожидали вас здесь сегодня увидеть!
«Мля… матерый, похоже! Лет ему уже изрядно, снаряжение и доспехи, пусть и кожаные, потерты, но ухожены. И предплечья, выглядывающие из засученных рукавов рубахи, жилистые. Мечник, наверное!».
— А не подскажешь ли, доблестный воин, что делают дружинники барона Брегетса на землях, принадлежащих магистрату города Лука? — с улыбкой спросил маг.
Воин поморщился, но вполне спокойно ответил:
— Проезжали мимо, решили заглянуть — все ли спокойно у крестьян этой деревни. Магистрат далеко, а случается разное…
— Да-да, случается разное. А вот этот человек, лежащий у твоих ног, он, наверное, ударился головой об изгородь? — Филип, казалось, был само добродушие.
— Именно так, господин маг! Именно так! — усмехнулся воин.
— Ты лжешь, пес! — прошипел Каннут.
Воин поморщился, цыкнул, сплевывая, и перевел взгляд с мага на парня.
— Интересная у вас компания, господин маг. Нордлингов здесь уже порядком не видели. Вот с тех пор, как спалили весь выводок вон в том замке! — и он мотнул головой в сторону холма.
— Т-с-с-с…, - зашипел Кан, схватившись за рукоять кинжала.
— Каннут! Стой на месте! — прикрикнул Филип.
Но воин уже тянул меч из ножен.
— Значит, правильно говорили, что щенок остался живым? Ничего, мы сейчас это исправим! — растянул губы в ухмылке дружинник.
Он явно ошибся, когда переключил внимание на Каннута. Последний и не заметил, когда Филип прикрыл свернутым плащом арбалет, лежащий на луке седла.
— Щ-щ-е-лк! — звук оружия показался громким и очень неожиданным, и посредине кирасы воина появилось дополнительное украшение в виде деревянных перьев болта.
Арбалет все же оказался достаточно мощным, чтобы дружинника откинуло на жерди изгороди. Второй, который, отняв нож от шеи мальчишки, с улыбкой наблюдал за разворачивающимися переговорами, приоткрыл рот от удивления.
— Ф-ф-ы-р-х! — махнул рукой маг, и у удивленного в глазу появилась рукоять швыркового ножа.
— Дремлин! Сколько их еще! — резко спросил маг у сгорбленного старика.
Тот, с гримасой досады на лице, негромко ответил:
— Один! — и махнул в сторону сарая.
Плехов с оторопью смотрел за развивающимися событиями, а тело Каннута уже соскользнуло с лошади и, чуть приседая в коленях, метнулось к проему двустворчатых ворот.
Сапоги его были сделаны на славу: сапожник, выделав головку сапог, пришил к ним мягкие коричневые замшевые голенища, шнурующиеся спереди от середины к верху. Толстая кожаная подошва была обильно пропитана какой-то темной смолой, которая, застыв, образовала покрытие, похожее на резину. Ступать в них было мягко и практически бесшумно.
«Идиот! Солнце в спину — тень будет видна!».
Каннут скользнул вбок, присел и из-за раскрытой створки вгляделся в полумрак сарая. Сначала не было видно ничего. Но, прищурившись, парень стал различать что-то, а потом расслышал и звуки, идущие от дощатой перегородки в глубине.
«Ну, с-с-у-ка! Хотя этого и следовало ожидать!».
В глубине пустого сарая, оказавшегося то ли коровником, то ли конюшней, на ворохе соломы третий нападавший «пользовал» крестьянку. Каннут, присмотревшись и прислушавшись, решил, что дружиннику сейчас не до бдительности, а произошедшее на улице он не услышал. Парень скользнул внутрь, вдоль перегородки, прокрался дальше и осторожно, чтобы не зашелестела сталь, достал кинжал.