— А это так? — спросил Каннут.
— И так, и не так… Люди сами многое поняли и изучили. Многое взяли у орочьих шаманов. Так что… Но спорить не буду, пусть будут эльфы родоначальниками магов-лекарей.
— Погоди, погоди… Как завершаешь рассказ про эльфов? А структура их общества?
— Точно! — шлепнул себя по лбу маг, — Ты был прав, надо заводить конспект и план лекций. Структура, структура… Как ты сам понимаешь, ни я сам, ни кто-либо еще из известных мне людей в эльфийском лесу не был. Об организации их общества можно судить лишь из книг, которые, как правило, весьма старые и грешат неточностями и оговорками. Но — пусть будет! В общем, структура эльфийского общества похожа на дерево. Приходилось тебе видеть генеалогическое древо? Так вот — здесь примерно так же. Есть корни — это самые многочисленные, богатые и влиятельные эльфийские роды. По некоторым данным, их пять. Но также встречаются упоминания в книгах и о двенадцати эльфийских родах. Тут, я полагаю, есть определенные разночтения: основных родов все-таки пять, а еще семь — это второстепенные рода, которые так или иначе зависят от первых пяти. Вроде бы есть и другие объединения эльфов, но они либо совсем слабые, либо… Не знаю как сказать… Вроде простонародья у нас, у людей. В общем — всю основную работу по обеспечению эльфийского общества проводят они, но вот до упоминания о них не доросли.
Маг отхлебнул вина, закурил трубку и, вышагивая по комнате, продолжил:
— С корнями разобрались. Далее — ствол дерева. Когда-то давно, как считается, эльфы договорились до выборов основной ветви общества, которая и стала тем самым стволом. Именно отсюда родом вся их знать и король, или верховный жрец Священного леса, как его еще называют. От ствола отходят ветви. Чем ниже ветвь, то есть — ближе к корням, тем она толще, а значит, и род этот — более могущественный. Потом более тонкие ветки и веточки — это всяческие вассалы и прочие рода и семьи. Точнее, семья у них и называется — лист. Что интересно, ни королевский род, ни роды, которые относятся к корням древа, из лесов Альбиона никогда не выезжают. Все эльфы, которых можно увидеть вне Священного леса или рощи — это, так сказать, простые эльфы, которые выполняют всю черновую работу для их общества.
Каннут задумался и усмехнулся:
— Похоже на муравьев: есть муравьи-рабочие, есть муравьи-солдаты, а есть элита муравейника — самка, или королева, и обслуживающий ее персонал. Получается, что та эльфийка, которая охмурила сына нашего короля-нордлинга, была из простых муравьев-рабочих? И сейчас вся наша знать усиленно облизывает тех эльфов, которых в самом их лесу и на дух не надо? То есть я хотел сказать — они там никто и звать их никак?
Филип засмеялся и кивнул:
— Примерно так дело и обстоит. Только уже давным-давно это категорически отрицается нашими аристо. Для них любой эльф — уже элита, пусть в лесу меллорнов он был последним золотарем! А «прекрасная эльфийская принцесса» — последней замухрышкой среди своих соплеменников. Но, Каннут, не вздумай где-нибудь ляпнуть языком про то, что сейчас услышал. Я имею в виду, среди аристократов. В лучшем случае — тебя не поймут, но, скорее всего — просто проткнут мечом за покушение на «святые устои»! Ведь почему церковь Серых псов еще не стала основной и единственной в Террании? Да потому, что спустя какое-то время после ее появления, внутри нее самой появился раскол: некоторые стали задавать неудобные вопросы — как и почему это последние из эльфов становятся первыми вне этого самого «прекрасного» леса? Х-м-м… ладно бы признавать высшими созданиями именно «высоких эльфов»! Но ведь они из своего леса не вылазят, им это неинтересно. А посланцы эльфийского леса — вовсе не «высокие эльфы»? Интересно, да?
— Да, есть над чем подумать! — согласился Каннут.
— Ладно, с эльфами. А то мы так никогда с места не сдвинемся! Пошли далее… Гномы. Ну, одного из их представителей ты уже видел в Подорожке. Роста они невысокого, не выше пяти локтей, как правило. Но сильны — невероятно! Основные места проживания — это Северные горы, точнее, — подземелья под этими горами. Есть слухи, что вроде бы гномы живут и под Ребром, но это только слухи. Основное занятие этих коротышек — горное и кузнечное дело. Очень хороши они как оружейники и бронники. За некоторые образцы мечей дают меру по весу золотом. Даже самые лучшие образцы человеческих изделий не могут сравниться с гномьей выделкой. Что еще? Жадные. Торговаться с гномом — как поговорка о бесполезной трате времени.
— Поклоняются они, как ты уже знаешь, Ауле, одному из Валаров, которого сами называют Первогномом. Ах да, чуть не забыл. Кроме горного и кузнечного дела, гномы еще хороши как строители — все, что связано с землей и камнем, у них получается очень хорошо! На века строят! М-да… по большому счету, после смуты, когда развалилась Империя, гномы снова ушли в себе в Чертоги, как они их называют, и в последние несколько веков о них известно крайне мало. У алеманов есть несколько торговых форпостов при некоторых выходах из подземелий на поверхность. Именно оттуда идет основной поток товара гномьей выделки. И, надо сказать, галлам и франкам это обстоятельство крайне не нравится: получается, что они вынуждены переплачивать алеманам за посредничество с коротышками.