— Джимми! Свою жизнь я как-нибудь устрою сама! — угрожающим тоном произнесла Амелия и воскликнула, глядя на нас: — Так, Гарри, Астория — скорее в камин, пока меня тоже за какого-нибудь очкарика со шрамом замуж не выдали!
В итоге мы все позорно бежали в чертог того самого Боунса, что с абордажной саблей. На всякий случай и во избежание я перестраховался и не стал представлять себе Амелию Боунс в такой же хламиде, как до того была на Сюзан. Амелия схватила меня за плечи и встряхнула, когда мы только вывалились из камина.
— Ну, — нетерпеливо спросила она, не переставая трясти. — Рассказывай! ты что-то узнал? Зачем ты опять пришёл в дом моего брата смущать его покой?!
Голова моя от тряски моталась из стороны в сторону, и я почувствовал, что меня начинает мутить.
— Но-но, — сказала Астория, вклиниваясь между нами и пытаясь её оттолкнуть. — Попрошу моего Алекса не обижать!
Это было так комично, что я начал хихикать. Амелия — тоже, видимо, давая разрядиться внутреннему напряжению, но трясти меня при этом не перестала. Я сам аккуратно извернулся, предварительно сцепив руки за спиной — урок, который мне преподала Беллатрикс после того, как я недостаточно почтительно обошёлся с Нарциссой, запомнился мне надолго!
— У нас и вправду есть новости, — сказал я, отскакивая от неё на шаг.
— Алекс! — прорычала она сквозь зубы. — Лучше не испытывай моё терпение!
— Жить будете, — выпалил я, пока она меня не пришибла от нетерпения.
— Ф-фух! — выдохнула она.
Отвернулась, закрывая ладонью рот и всхлипнула, подняв лицо к потолку. Астория тихо подошла ко мне, вздохнула и прижалась.
— Просто так? — наконец спросила Амелия.
— Нет, — ответил я. — Будут условия.
— Ну конечно, — кивнула она. — Как же без них!
— Вы дадите мне обет, что будете в точности выполнять мои указания в том, что касается вашего выживания, — продолжил я.
Она резко развернулась, пристально глядя на меня своими покрасневшими от слёз глазами.
— И что же ты от меня потребуешь? — напряжённо спросила она. — Что я должна буду сделать?
— Для начала — Непреложный Обет, — покачал я головой.
Она с минуту молча на меня смотрела. Удивительно всё же — ещё только с утра она готова была землю грызть, по её словам… А теперь, когда вдруг оказалось, что умирать вовсе не требуется… Не понимаю. Белла так вообще сама принесла мне Обет послушания — просто потому, что её дурацкому чувству долга так захотелось! И ни она, ни Нарцисса, ни на секунду на задумались, стоит ли доверять свои судьбы моей порядочности. Эта же — вроде бы, служительница Добра или, по крайней мере, Закона — сверлит меня глазами, прикидывая, — в меру собственной испорченности, разумеется, — каким из миллиона совершенно неведомых мне неприличных способов я буду её эксплуатировать, мотивируя необходимостью сохранности её жизни. И она не замедлила подтвердить мои предположения.
— Только без непристойностей, — заявила она.
Всё-таки замуж ей надо! Только о непристойностях и думает! Астория вышла вперёд и вытянула в её сторону палочку.
— Защищайтесь, сударыня! — дрожащим от гнева голосом сказала она.
— Но я… — ошарашенно пробормотала Амелия.
— Защищайтесь! — повторила Астория. — Вы посмели оскорбить…
— Я прошу прощения, — наконец-то среагировала Амелия, поняв, что та не шутит.
Она встала на колени и склонила голову. И правильно. Если бы она додумалась достать палочку, то тогда уже совсем не с Асторией она имела бы дело. И это она прекрасно понимает, как и то, что размазывать меня тонким слоем по стенке вовсе не в её интересах.
— Я прошу извинить мне мою несдержанность, которой нет оправдания, — быстро произнесла Амелия. — Обещаю, что впредь такого не повторится!
Астория удовлетворённо кивнула и развернулась ко мне, уперев руки в боки и сдувая со лба непослушную чёлку.
— Фурия! — покачал я головой. — Просто жуть берёт! Я уже испугался, что ты её сейчас убьёшь! Как хорошо, что мисс Боунс знает, когда не стоит шутить с огнём!
Астория небрежно кивнула, давая мне понять, что лесть услышана.
— Вы прощены, мисс Боунс, — бросила она через плечо. — На этот раз…
— Я надеюсь, что это недоразумение… — взмолилась та, вставая.
— Не говорите глупостей, мисс Боунс! — перебил я её. — И вообще… не говорите глупостей!
Такой мудрый совет по жизни. Я подошёл к ней и протянул руку. Она осторожно взяла меня за предплечье, и я тоже сомкнул кисть на её руке. Астория достала палочку, и Амелия принесла мне Непреложный Обет. Она сначала хотела просто пообещать меня слушаться во всём, но я сразу решил, что стоит это послушание ограничить двумя годами и, естественно, рамками приличий. Она же, поглядывая на Асторию, настояла на том, что рамки приличий буду устанавливать я сам. Меня это, впрочем, нисколько не озадачило.