— Я… — замялся отец, но быстро выкрутился. — Польщён нашим личным знакомством!
— Не стоило себя утруждать попыткой выразить удовольствие от общения со мной, — проскрежетал Волдеморт. — Все знают, что я сею ужас, а не радость!
— Некоторые способны испытывать радость от ужаса, который вы внушаете, милорд, — присела Беллатрикс.
— Моя любимица! — осклабился он, показывая ровные ряды треугольных акульих зубок. — Почему же ты стоишь подле молодого Паркинсона, а не мою одёсную.
— Всего лишь в знак того, что я согласна с тем, что он собирается вам сказать, — снова присела она.
— Ты меня раздражаешь! — взвизгнул он и поднял было скрюченную руку, но быстро успокоился, утихомиривая вихрь, закруживший вокруг нас в момент вспышки его бешенства. — Итак, Паркинсон, — поощрительно повёл он рукой.
А что тут тянуть? Рубану с плеча. Как, собственно, мы и договаривались, прорабатывая детали будущего разговора.
— Артефакт, в который провалился Сириус в Отделе Тайн… — сказал я.
— Арка Смерти, — прокомментировал Волди.
— Именно этот артефакт, — кивнул я. — Только название неверное.
— Правда? — хищно оживился он и перетёк на месте, будто он сам, как Нагайна, состоял из языка, колец и хвоста. — А какое же правильное, на твой взгляд?
— Ворота в другой мир, — ответил я.
— Зачем мне ворота в другой мир? — вкрадчиво прошипел он.
— Затем, что в нём есть шанс не умереть через два года, — напомнил я.
— Ты считаешь, что ты сильнее меня?!! — вскричал он. — Что ты сможешь меня убить?!!
— Не считаю, но это и не важно, — сказал я. — Важно, что то, что заставляет сбываться эти предсказания, сильнее вас и в результате убьёт, пусть и моей рукой.
Он даже не дёрнулся, хотя должен был, как минимум, попытаться приложить меня чем-нибудь, не нарушающим его Обета. Видать, это и так ему было понятно. И раз уж решился напомнить о ещё одном неприятном явлении, которое здорово отравляло ему жизнь в последнее время… Даже Беллатрикс, сокрушённо помотав головой, как-то сказала, что не тот нынче Тёмный Лорд — без огонька работает. Без задора. Теперь он мог неделю просидеть без движения, даже забыв про своё любимое хобби — убивать. Верный пёс Фенрир ежедневно пытался развеселить его, к примеру, живописно расчленяя когтями ещё живых людей, но Волдеморт лишь безразлично махал рукой и отворачивался. Когда же нужно было сделать что-то, что от него требовал Сценарий, он пытался сопротивляться, хватаясь за любимое кресло, а потом обиженными красными глазами с недоумение разглядывал предавшие его конечности.
— Вы ведь не будете против, если вашей рукой перестанут управлять неведомые силы? — добавил я.
— Совсем не против, — подтвердил он — Но ведь есть подвох?
— Да, есть, — согласился я. — Другой мир — это мир, в котором наличие магии известно всем, хотя воевать предпочитают холодной сталью. Сейчас там как раз идёт война. Те, кто называют себя Светлыми, не так давно повергли Тёмного Повелителя и теперь пытаются добить его подданных…
— Ты ведь не случайно оговорился? — поинтересовался он.
— Нет, не случайно, — согласился я. — “Светлыми” они лишь называются, а вот по сути они настоящие упыри, питающиеся человечиной.
— Похоже, они достойные создания с прекрасным вкусом и чувством юмора, — проскрежетал Волдеморт и захохотал своей шутке. — Они мне заранее нравятся!
Словно ногтями по стеклу — раз за разом. Меня его смех сразу пробрал до печёнок, да и остальные присутствующие, кроме, пожалуй, Беллатрикс, явно побледнели.
— Очень быстрые, с великолепной реакцией, — добавил я. — К тому же, отчего-то ненавидят и без разговоров убивают тех, кто говорит на нашем языке.
— По-английски?: — уточнил он.
— Я не хотел бы удаляться в филологические дебри, — признался я, не желая ему сообщать, что он разговаривает на чистейшем русском, да ещё и с “поребриками” и “парадными”.
— Да уж! — зловеще проскрежетал он.
— Выбор, конечно, за вами, но мне отчего-то кажется, что этой компании такой союзник, как Вы, вряд ли понадобится, — продолжил я. — Им самим люди нужны в качестве еды, и вряд ли они захотят делиться.
— И ты мне предлагаешь встать на сторону тех, кто с этими “Светлыми” борется, — прошелестел Волдеморт.
— Если ваше появление будет сопровождаться достаточным шумом, — согласился я, — то они даже вполне могут провозгласить вас новым Тёмным Властелином.
— Не знаю, — скучающе зевнул он. — Мне “Тёмный Лорд” больше по душе. Да и привык как-то.