- Ты хочешь сказать, что тебе на нее наплевать?
- Нет, но... было бы лучше, если бы я не встречалась с моей "тетей".
- Хм... Разве ты не сама ушла из Франции, как только появилась такая возможность? Поменять особняк на эту халупу - предел мечтаний, не так ли? - с ироничной улыбкой осведомился профессор. - Судя по твоим воспоминаний, непохоже чтобы кто-то тебя принуждал.
- Тогда... - запнулась она и отвела взгляд. - Тогда это казалось хорошей идеей. Но в итоге...
- Реальность все расставила по своим местам и выбила из тебя ту дурь, что зовется "детскими мечтами о прекрасной жизни", - закончил за нее Снейп.
- Да... - она склонила голову, а потому не заметила злорадной усмешки, которая появилась на лице собеседника.
"Как вспомню лицо Поттера, когда Дамблдор сообщил ему, что Ромика будет жить у него, так на душе сразу становится легче. А если к нему еще одну поселить? То-то он "обрадуется" старой знакомой! А может даже не одну, а сразу пару-тройку притащить? Он не откажет, уж я-то знаю..." - коварный план мести оформился в голове у преподавателя, и он, не мешкая, приступил к его реализации.
- Скажи, Ванесса, ты ведь не против того, чтобы вернуться во Францию, к Поттеру в гости? - голосом змея-искусителя с вкрадчивыми интонациями спросил Снейп.
Девушка недоверчиво посмотрела на мага.
- Я тебя до туда подброшу, мне не трудно. Я порядочный человек и не могу оставить в джунглях несовершеннолетнего ребенка! - пояснил он с изрядной долей пафоса.
- Да.
- А ты не многословна, - констатировал Северус очевидную вещь. - Но в моем понимании это скорее плюс, чем минус. Кстати, у тебя в деревне остались нужные вещи?
Девушка задумалась на секунду, но потом качнула головой, и в тот же миг с нее спали веревки.
- Что ж, мисс, надеюсь, вы не станете совершать необдуманные поступки во время нашего путешествия, - предупредил ее мужчина, протягивая руку и помогая встать.
"А куклу я все равно на нем испытаю", - мелькнула у Снейпа такая мыслишка перед тем, как он трансгрессировал по направлению к Шанхаю.
Англия, здание международного портала. Двумя днями ранее.
Дамблдор, попрощавшись и еще раз поблагодарив за помощь, аппарировал вместе с Ромикой в Хогвартс, пятерка авроров и радующийся переезду гостьи Поттер остались стоять в вестибюле.
- Ну, и как тебе, Тонкс, впечатления от первой проведенной операции? - неожиданно улыбнувшись, поинтересовался Хмури.
- Увлекательно, но все произошло так внезапно, - честно призналась девушка. - По плану этого не было.
- Ха! Запомни: если ты достала палочку, то пришло время отбросить все эти пустые планы и сосредоточится на главном - сделать дело и вернуться домой живой и невредимой! - наставительно заявил мужчина, притопнув для убедительности протезом. - Так нам пора в аврорат, отчитываться по миссии и разбирать ошибки...
Последние слова были встречены раздавшимися среди четверки подчиненных тоскливыми вздохами.
- А может, сегодня устроим выходной? - робко предложила девушка. - В честь удачного завершения дела?
- Какого такого удачного дела?! - рассвирепел ветеран, а его глаз бешено завращался. - Снейпа не нашли и опозорились, как щенки! И все из-за некоторых... безответственных личностей!
Последующие две минуты пожилой мужчина распекал своих сотрудников, и школьнику тоже перепало между делом.
- Ладно, я пойду, Тонкс. - Гарри надоел этот концерт, и он решил, что пора возвращаться домой. - Удачи, господа авроры.
Девушка кивнула в ответ, а от кучки мужчин донеслись неразборчивые бурчания слов прощания. Поттер направился назад в портальную комнату, а пятерка служащих Министерства просто аппарировала.
Хогвартс, кабинет директора. Два дня спустя.
"Ромика, наконец-то, успокоилась, а всего-то требовалось забрать у Поттера пару сумок с вещами. Одной головной болью меньше... но тут она будет в безопасности. Вот только, что делать со Снейпом? Куда же он запропастился..." - размышлял Дамблдор, наблюдая за очередным хороводом, который устроила его утренняя почта. Словно в ответ на его слова, в окно ворвался Патронус Северуса, имевший вид маленькой то ли газели, то ли лани (по заверениям преподавателя Защиты, он и сам не знал, кого изображает магический вестник...) Сгусток магии, распугав бумажную свору, сделал круг почета над головой директора и замер около его лица. Ясное дело старик обрадовался такому событию и радовался бы и дальше, но тут вестник начал говорить.
- Альбус, куда ты меня послал?! - С таких слов начался монолог парнокопытного. - Требую полугодичный отпуск, иначе я прибью Поттера, как только его увижу!..
По завершении получасового рассказа Дамблдор уже не знал, чего ему хочется сильнее: засмеяться до слез или заплакать от смеха.
- Ладно, будет тебе отпуск, - пробурчал он, а затем, погладив бороду, с рассеянным видом добавил, - только не в этом году. Может быть, в следующем... или, скажем, через пару-тройку лет...
Глава 5.
Прибрежный французский городок Лесон, особняк Поттера.
Четверых людей, стоящих рядом друг с другом, и мальчика лет двенадцати разделял невысокий ржавый заборчик и видавшая виды калитка (по крайней мере, картина казалась таковой при взгляде на ограду со стороны четверки). На дорожке, ведущей к дому, стоял хозяин, сам Гарри Поттер собственной персоной. С внешней же стороны ограды находился высокий мужчина-брюнет с черными глазами. Одет он был в мантию того же цвета. Эту Личность школьник прекрасно знал, а потому не торопился открывать перед ней калитку. Снейп явился в гости к своему ученику вместе с компанией, в которую входило три девицы, одна из них была так же хорошо знакома мальчику, и ее появление настораживало не меньше внезапного визита преподавателя.
- Э, профессор? Вы вернулись? - Гарри задал нелепый вопрос, при этом не отрывая взгляда от Ванессы.
До парня стало что-то доходить, и он, сложив два и два, тут же переменился в лице и сделал первый крохотный шажок назад. Потом еще один, длиннее. Третий был уже совсем полноценным... Ему оставалось сделать "всего-навсего" с полсотни подобных движений, но раздавшийся окрик "предводителя" девушек и девочек приморозил его намертво прямо к дорожке.
- Куда это вы, Поттер? - ядовито прокомментировал неуклюжее бегство своего ученика Северус. - Я всегда считал, что "никто тебя не сможет обмануть больше, чем ты сам", но вы заставили меня изменить свое мнение!
- Профессор! - запаниковал мальчик, мгновенно подумав, что прогулка, затянувшаяся на две с лишним недели, не очень хорошо сказалась на душевном состоянии собеседника. - Это все домовик! Он просто попутал волосы! Ну, вы знаете они такие похожие...
"Прости, Пильси. Это твоя судьба - уберечь хозяина от страшной участи быть пущенным на ингредиенты. Твоя жертва не будет напрасна...". Но его попытки увильнуть от расплаты лишь развеселили Снейпа.
- Кого вы хотите обмануть, Поттер? - вкрадчиво поинтересовался улыбающийся профессор. - Я даже сейчас могу процитировать дословно те ваши слова: "Пильси, принеси мне пару волос из комнаты Ромики!"
- А... Ну... это...
- Прекратите мямлить и откройте наконец калитку! Вас не учили, как нужно себя вести с "дорогими" гостями? И поспешите: вы же не хотите, что бы мое мнение о вас упало еще ниже?
Гарри замялся, тяжело вздохнул и поплелся "отворять парадную дверь и расстилать красный ковер".
- Смелее! - подбодрил Снейп, наблюдая за его неуверенным приближением. - Сегодня я вас не сильно убью.
"Да, это радует, вот только..." - хозяин дома мрачно покосился на двух оставшихся личностей женского пола: светловолосую девушку в солнцезащитных очках, одетую в коротко обрезанные синие джинсы и узкую полоску растрепанного джинсового топика того же цвета, и русоволосую малявку лет семи отроду с красным воздушным шариком в руке (другой она деловито ковыряла в носу).
В то время, пока у школьника стремительно падало настроение, у профессора дела обстояли с точностью да наоборот: выражения, сменяющиеся на лице подростка, приводили его в хорошее расположение духа и успокаивали жажду крови. "В такие моменты начинаешь жалеть, что под рукой нет фотоаппарата", - с чувством удовлетворения Снейп разглядывал реакцию мальчика на проходящих мимо гостий, сам он зашел последним.