- Да, - Поттер покорно кивнул. - Тебе нужен сопровождающий, и в оном лице ты видишь меня.
- В точку, а еще мне нужны - одна из твоих безразмерных сумок, запасная палочка и что-нибудь... эдакое из твоих зелий, - Ромика пощелкала пальцами пытаясь подобрать более конкретное описание.
- Сумку купим новую: я не жадный, но на кой тебе сдалась вторая палочка, если ты и своей-то пользоваться не умеешь? - удивился мальчик.
- А что, какие-то проблемы? Если уж ты можешь позволить себе купить десяток зачарованных котомок, то с одной палочкой никаких сложностей возникнуть не должно, верно?
- Никаких проблем, - заверил он собеседницу. - Просто стало любопытно... В лабораторном столе, в первом ящике слева, валяется пара штук: можешь взять любую.
- А что насчет эликсиров?
- Да мне не жалко, - юный мастер пожал плечами, - но я не думаю, что ты сможешь их применить с пользой для дела. Нужная доза в нужное время нужного зелья - с этим непросто разобраться новичку.
- Я и не собираюсь использовать мудреные составы, пары лечебных зелий вполне будет достаточно, - пояснила девушка.
- Хорошо.
- Мне нравится твоя покладистость. Что, не терпится избавиться от меня? - усмехнулась Ромика и встала из-за стола.
- В точку, - хозяин дома, проигнорировав подначку, последовал за постоялицей в сторону спален: на завтра были запланирован поход за одеждой, и поэтому он решил лечь пораньше.
На следующий день...
К удивлению мальчика прогулки по магазинам не затянулись надолго: вампирша явно не являлась поклонницей большого и разнообразного гардероба и, выбрав приглянувшуюся вещь, покупала еще одну точно такую же на смену. Когда же Гарри поинтересовался о причине подобного подхода, она ответила, что ей представляется донельзя глупым проводить еще одну примерку, когда на руках уже имеется необходимый предмет, и про запас нужно лишь купить второй такой же. Поразмыслив, школьник пришел к выводу, что в этом есть логика, о чем прямо и заявил своей спутнице.
- Еще бы! - развеселилась девушка. - Не первый год живу! Так что мотай на ус, малец, пока я добрая! Хоть у меня и рябит в глазах от этих светящихся вывесок, но свои мозги я не растеряла...
- А могла бы, - ехидно заметил школьник, намекая на ее недавние прыжки по эскалатору, когда она едва не пересчитала головой половину ступенек.
- Случайность, - поморщилась Ромика и съязвила в ответ, - сам-то, небось, и не так скакал в первый раз?
- Да, - вынужден был признать Гарри, а потом, не вдаваясь в подробности своего первого опыта покорения самодвижущихся лестниц, сменил тему, - ну что, все? Домой?
- Ты забыл о самом главном, - она ткнула в рекламную вывеску магазина нижнего женского белья, расположенного этажом выше.
- А... думаю, тут моя помощь будет излишней. Я подожду тебя у входа.
- А тебя никто и не зовет внутрь, - насмешливо откликнулась она, направившись к эскалатору. - Уж как-нибудь сама справлюсь.
Когда они подошли ко входу в магазин, их окликнула выходившая оттуда женщина.
- Мистер Поттер! Какими судьбами? У вас закончились лифчики для ваших опытов? Или решили приодеть подругу? - Незнакомка при ближайшем рассмотрении оказалась Амелией Абанкур - тетей Дафны Гринграсс.
- Второе, - на автомате ответил мальчик.
- Давайте, я вам помогу! Проходите, - она посторонилась, пропуская школьников внутрь.
Через десяток секунд удивление от внезапной встречи сменилось любопытством, и Гарри поинтересовался:
- Миссис Абанкур, вы тут работаете?
- Не совсем, - она улыбнулась. - Я хозяйка сети магазинов, и этот - как вы, наверное, уже догадались, тоже моя собственность. Так что вы хотели, мисс...
- Уизли. Джинни Уизли, - представилась девочка. - Мне нужна пара одинаковых комплектов.
- Жузель, займись моей гостьей!
- Да, мадам, - отозвалась молодая блондинка, одетая в форму продавца-консультанта.
- А ты тот еще сердцеед! - шутливо произнесла женщина, наблюдая за тем, как ее подчиненная водит подругу Поттера вдоль модельных рядов. - Сначала Дафна, теперь эта красотка-третьекурсница... У тебя слабость к длинноволосым брюнеткам? Кстати, Уизли - знакомая фамилия...
- Она первокурсница, - поправил ее Гарри.
- Надо же! - удивилась мадам Абанкур. - Ладно сложена для первогодки.
- Специальная диета, - пошутил мальчик, ничуть не покривив при этом душой, и натянуто улыбнулся.
- Не поделишься рецептом с Дафной? - поддержала она шутку и спросила его, - между прочим, как она там?
Тот не надолго задумался и голосом полным сомнений медленно проговорил:
- Хорошо... Наверное.
- Неужто поссорились? - полюбопытствовала женщина.
- Как вам сказать... Не то чтобы ссорились, просто после моего визита в особняк Гринграссов мы больше не общались, - признался мальчик.
- О, узнаю свою племяшку: нашла крайнего в своих проблемах. Ничего! Перебесится, и помиритесь: дело молодое...
- А какие у нее проблемы? - проявив вежливость, поинтересовался Гарри. - И чем все-таки закончилась та история с браком? Меня так и не посвятили...
- С удовольствием поведаю, - с готовностью откликнулась миссис Абанкур. - Слушай...
- Дела... - протянул школьник, когда она закончила свой рассказ в лицах. - Эти Лонгботтомы и сюда влезли!
- Ты знаком с ними? Августа - старуха себе на уме, я бы посоветовала тебе не связываться с нею, - предупредила его женщина. - К тому же...
- Нам пора, - вмешалась в их разговор незаметно подошедшая "Джинни".
- Быстро! - подивилась хозяйка магазина и вновь вернулась к официальному тону. - Что ж, рада была встретиться с вами! Мистер Поттер, мисс Уизли... Заходите еще!
- Полезные у тебя знакомства, - сказала девушка, едва они попрощались с мадам Абанкур. - С меня даже денег не взяли.
- С каких это пор ты начала экономить мои деньги? - не удержался мальчик от того, чтобы не подначить ее.
- С тех самых пор, как они стали моими... - откликнулась она, при этом высматривая что-то по сторонам.
- Ладно, куда дальше?
- Домой, - ответила Ромика, закончив озираться. - На сегодня хватит впечатлений.
- Как скажешь, - пожал он плечами. - Тогда я провожу тебя до камина, а сам отправлюсь в Лондон.
Ромика кивнула в ответ, и парочка направилась к выходу из торгового центра.
Глава 2.
Лечебница Святого Мунго. Середина июня.
Из палаты, расположенной на пятом этаже, где лежали больные с недугами от заклятий, вышла колоритная парочка. Пухлый мальчик и высоченная худая старуха - эти двое были здесь частыми гостями. Августа Лонгоботтом приходила вместе с внуком проведать его родителей, но в этот раз у нее, помимо встречи с сыном, пребывающим в состоянии растения, была и еще одна, истинная причина посетить больницу, именно поэтому вместо того, чтобы повернуть направо и направиться к лестнице, она дернула Невилла за плечо и потащила его вглубь коридора. Мальчик удивился, но, не подав и виду, безропотно подчинился властной руке.
- Подожди меня тут, - фактически приказала бабушка, когда они остановились около палаты, возле которой уже стояло два человека в форме служащих аврората.
Пройдя небольшую проверку, женщина попала внутрь охраняемой комнаты. Некоторое время она рассматривала свою старую подругу, которая лежала на койке и пялилась в потолок безжизненными глазами, а потом покашляла, обозначив свое присутствие, и произнесла:
- Выглядишь не ахти... Только не говори, что паре жалких Круцио удалось сломить твой дух.
- Я посмотрю, как ты будешь выглядеть после часовой пытки! - начальница отдела магического правопорядка вяло огрызнулась и передернула плечами, видимо, вспомнив вышеупомянутый промежуток времени.
- Нет уж, спасибо. Я слишком стара для такого, - притворно вздохнула посетительница. - Ты жива, а это - главное...
Далее последовал ничем не примечательный разговор двух давно не видевшихся подруг, который продолжался до той поры, пока Августа не закончила размахивать палочкой, накладывая невербальное заклинание от подслушивания.