-Рассказывай подробно: что ты видел; почему считаешь их убийцами; сколько их было?
-Двое из знати. Оба приёмные сыновья Ямагути. Они сегодня после полудня в лесу убили крестьянскую девчонку, совсем молоденькую. Я, когда проследил за ними до города, потом вернулся и заглянул в яму, - при этом в глазах, по сути, большого ребёнка отразился неподдельный ужас, и он с трудом сдержал новый рвотный позыв. – Там, там…
-Ещё трупы, - догадался отец.
Сын лишь согласно кивнул.
Поддавшись минутной слабости, ронин накрыл плечо подростка большой ладонью, несильно сжав жёсткими пальцами:
-Жизнь жестока, - назидательно строго произнёс он. – Люди часто убивают людей. Иногда по необходимости, но, бывает, и ради развлечения. Особенно, если уверены, что им позволено больше остальных. Сможешь завтра показать это место? – получив согласный кивок, легко подтолкнул собеседника в сторону купальни. – Приведи себя в порядок и поужинай, а я схожу к старосте деревни.
Наутро небольшой отряд из девяти человек отправился в лес к братской могиле жертв жестокого развлечения скучающей молодёжи. Впереди шагали Хитоши с отцом, показывая дорогу. Следом шли отправленные из замка для расследования старший самурай и двое стражников. Затем семенили на полусогнутых в коленях ногах, выражая таким образом почтение к слугам даймё, староста с сыновьями, среди которых находился и будущий оруженосец.
Добравшись до места захоронения, юный следователь, отчаянно борясь с дрожью, пробегавшей по спине противными волнами, и поминутно подступающей к горлу тошнотой, решительно подвёл процессию к краю ямы. Заглянувшие вниз узрели, поистине, ужасную картину: около десятка растерзанных тел мужских и женских, среди которых особо выделялась вчерашняя девочка-подросток. Видавшие виды мужчины поспешили спрятать друг от друга взгляды, чтобы случайно не выдать своё переживание. Взрослые прекрасно понимали, что кровь на ногах этой совсем юной крестьянки, отнюдь, не только от раны на животе. Помощник даймё ни мгновения не сомневался, что ради нескольких крестьян серьёзно наказывать богатых подонков, принадлежавших уважаемому роду, никто не станет. Сердце дознавателя сжималось от душного осознания несправедливости и собственного вынужденного бессилия перед негласными правилами общества. Но, внимательно приглядевшись, служащий замка заметил выглядывавший из-под тела заколотого в спину бродяги подол довольно-таки приличного кимоно с умело вышитыми по подолу синими цветами. Он приказал сопровождающим его солдатам и сыновьям старосты спешно поднять останки, скорее всего, богатой женщины. Пока подручные возились на дне, растаскивая трупы, самурай молился про себя духам, чтобы это была не юдзё.* Тщательно осмотрев, изувеченное тело оказавшееся у его ног, следователь с одновременной радостью и ужасом понял, что не ошибся: перед ним лежала представительница сословия самураев, как доказательство многовековой враждебной неприязни аристократии и военных.
В замок со всей возможной скоростью побежал солдат, чтобы сообщить чудовищную новость. Обратно был отправлен отряд слуг с носилками для доставки трупов.
К вечеру даймё, имея у себя в замке неоспоримые улики, уже был в городе, требуя справедливого суда. Вместе с ним в поисках возмездия прибыли родственники пропавшей неделю назад и обнаруженной среди погибших, вместе с сопровождавшим её слугой, жены дзюнъи* .
Арэта с затаённой радостью наблюдал за тем, как сын пытается обучить своего нового слугу. О юном буси заговорили с одобрением, значит, попасть в замок господина ему будет гораздо проще. Взяв в руки боккэн*, ронин неожиданно ринулся на обоих, мгновенно нанеся по нескольку ударов:
-Воин всегда должен быть готов, что на него нападут, - назидательно произнёс он, усмехнувшись удивлённым взглядам застигнутых врасплох.
Однако, сам про себя удовлетворённо отметил почти удавшуюся попытку обоих юношей стерпеть достаточно чувствительную боль в плечах и спине. Приняв боевую стойку, взрослый скомандовал:
-Нападайте!
Оба подростка с рычанием бросились в атаку.
_______________________________________________________________________________________
вакамуща (юный воин)
дзюнъи (прапорщик)
боккэн (Боккэ́н (в русском языке часто произносится как боке́н) — деревянный макет японского меча, используемый в различных японских боевых искусствах, в том числе айкидо, длятренировок.)