Джун, заметив всё нарастающую теплоту в отношениях двух подростков, быстро присёк любые попытки сослуживцев продолжить издевательства над корейцем. Больше никто не смел отвешивать ему тумаки и затрещины. Более того, каждый раз находились помощники для выполнения тяжёлой работы, подгоняемые неугомонным новоявленным защитником.
Ма Бон, заметив, что враги оставили, наконец, её барышню в покое, вздохнула с облегчением. Она решила про себя: «Наверное, им наскучило задирать слабое существо или они нашли себе более интересное развлечение. В любом случае, так лучше. Ох, скорее бы, вообще, прогнали этих гадов отсюда. Господин, поторопитесь, пожалуйста! А уж я сберегу Вашу дочь, свою дорогую девочку! Не беспокойтесь».
_________________
Арэта привычно занял отведённое ему место на совете командиров. За несколько дней он свыкся с мыслью о временной недосягаемости бывшего друга. Радовало, что годы скитаний ронином наложили свой отпечаток на лицо самурая, преждевременно добавив морщин, и Кичиро-кун* так и не узнал давнего приятеля. Старший Егучи с удвоенным усердием и прилежанием старался выполнять все поручения, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания.
Хотя, командованию становилось явно не до своих подчинённых: с севера доходили тревожные вести о провале наступления, в самом городе участились конфликты между местным населением и оккупантами, поползли слухи о тайной организации сопротивления под руководством бывшего помощника судьи. Захватчикам приходилось становиться всё более осторожными и подозрительными.
-Следите, чтобы нитто хэй не обижали по-напрасну торговцев и крестьян. Сейчас достаточно искры для бунта! - послышался ровный уверенный голос, который так ненавидел Арэта. - И присмотритесь к местным. У лидера сопротивления по нашим сведениям есть дочь-подросток. Возможно, она ещё в городе. Разыщите её.
_____________________________________________________________________________________
чипсарам - жена (о своей)
нампхён - муж
урабуни - старший брат для женщины (устар.)
кун - обращение к равному, другу
23
Тайные встречи в заброшенных зданиях стали слишком опасны: японские ищейки день и ночь рыскали по городу в поисках заговорщиков. Естественно, первым делом проверялись все подозрительные места. А что может быть более очевидным, чем пустыри и руины. Ян* Соджун* понимал этот факт со всей очевидностью, продиктованной опытом многолетней работы в суде. Нужно было срочно подыскать надёжное место для военных советов: захватчики терпели поражение за поражением на поле битвы, требовалось нанести удар в тылу, в помощь армии короля. Только где найти укрытие, не вызывающее подозрений.
-Эй, уснул что-ли? - вырвал из раздумий грубый окрик японского солдата.
Джун с нетерпеливым раздражением уставился на витавшего в облаках торговца овощами.
-Простите, доно, - подскочил, кланяясь, кореец. - Что желает господин? - руки услужливо пододвинули лучший товар поближе к краю прилавка.
-Очумел что ли? - взревел оккупант. - Не разыгрывай неведение! Мне некогда препираться с тобой! Плату давай! - схватил он щуплого чосонца за грудки.
-Я понял, понял, - тут же закивал торговец овощами, протягивая мешочек с монетами.
-То-то же! Смотри мне, - рыкнул вымогатель, вырвав добычу из рук обкрадываемого, и пошагал к следующей лавке.
Бывший чиновник проводил наглеца тяжёлым взглядом, напоминая себе, что недолго осталось ему подобным топтать чужие земли.
Подбрасывая приятно позвякивающий холщовый кошель на ладони, пройдоха с довольной улыбкой, направился к торговке рыбой, рядом с которой копошилась в корзинах угловатая рябая девушка, очень похожая на старшую. Заметив остановившегося возле их товара сборщика дани, обе испуганно замерли.
-Простите, простите, - залепетала хозяйка лавчонки, быстро кланяясь. - Сегодня нет нужной суммы, возьмите рыбой. Я самую лучшую выберу, - пообещала она, подхватывая и забрасывая в корзину трёх большущих рыбин.
-Мне они зачем? - криво усмехнулся враг, переводя взгляд на дочь торговки. - Я её заберу сегодня.
Намеченная жертва молча смотрела на чувствовавшего себя хозяином положения с нескрываемым презрением, сжимая в руке нож для разделки тушек. Улыбка медленно сползла с лица оккупанта, а его рука удобнее перехватила копьё. Побледневшая от испуга мать закрыла собой своё дитя и, сложив и потирая ладони в умоляющем жесте, заголосила, как можно громче, привлекая внимание соседей: