-Господин, прошу, не делайте этого! Она не замужем! Не губите её судьбу!
-Да кто на такой женится? - фыркнул насильник. - Вы радоваться должны, что я соглашаюсь взять её в качестве платы! Может, хоть внук у тебя появится, - глумливо захохотал он.
Обычно окружающие стыдливо отводили взгляд от подобных сцен, но к удивлению распоясавшегося от безнаказанности подлеца вокруг медленно и верно начала собираться молчаливая толпа хмурых корейцев.
Неприятный холодок пробежал по спине японского солдата, заставляя поёжиться от неуютного ощущения опасности, исходившего от местных жителей, казалось, собравшихся в качестве зрителей. Однако, боясь потерять лицо, Джун, стремясь остаться как обычно победителем, оттолкнул старшую в сторону и схватил за запястье младшую, вынуждая уронить незатейливое оружие. Он уже собирался войти в лавку, таща за собой сегодняшний трофей, когда почувствовал на плече сильные пальцы, сжимающие до боли.
_______________
Наконец настало время, когда Арым не только смогла подниматься с постели, но и начала помогать по хозяйству. Стремясь выразить свою безмерную благодарность, она старалась как можно больше освободить заботливую хозяйку от домашних дел.
Жизнь вдали от города текла спокойно и безмятежно, словно и не было войны, не стонала под иноземным гнётом родная страна. Просыпаясь с первыми лучами солнца, дети капитана Ан принимались за повседневные дела, как обычные простолюдины, не гнушаясь никакой работы.
Дом и двор постепенно преобразились, удивляя соседей своей ухоженностью и порядком. Знакомые ни раз с завистью высказывали Гван Ара, насколько ей повезло с невесткой.
Шли дни тишина и умиротворение постепенно преображали и душу, и внешность пострадавшей. В движениях вновь появилась плавность и грация, присущие представительницам её сословия, на лице всё чаще появлялась улыбка, в глазах исчезла настороженность. Однако, свекровь начала замечать, что сноха всё чаще поглядывает на воротца низенькой изгороди, тайком вздыхая.
Опытная женщина сама себе понимающе кивала головой, пряча от окружающих затаённую надежду и молясь про себя, чтобы сын ещё какое-то время не появлялся дома.
_______________
Хитоши старательно скопировал первый столбик легенды из книги стихов и передал кисть соученику. Тот, высунув кончик языка от усердия, принялся переписывать продолжение. Покончив с отрывком, Суа, хитро прищурившись, взглянула на своего сэнсэя и быстрыми легкими движениями изобразила дерево, сломанное бурей, о котором велось повествование. Увидев такое своеволие, юный буси отобрал орудие преступления и, беззаботно засмеявшись, добавил мечущихся в небе птиц. Аккуратно положив письменные принадлежности в футляр, он поднял лист, внимательно рассматривая:
-Смотри, Сиу, как же красиво получилось!
И, действительно, было на что полюбоваться: изящество и виртуозность соединились в гармоничную композицию, радующую искушённый взгляд.
-Держи, - осторожно протянул только что созданную драгоценность своему вражескому приятелю - Пусть будет у тебя. На память, - добавил смущаясь.
-Вы покидаете нас, доно? - с замиранием сердца, сама удивляясь своей реакции, спросила девчушка. Казалось бы, нужно радоваться, что слухи о скором изгнании захватчиков, похоже оказались правдой. Но почему тогда в груди появился сдавливающий груз разлившейся печали?
-В этой жизни никогда ни в чём нельзя быть уверенным наперёд, - грустно улыбнулся юноша. - Ты ещё слишком молод, чтобы понять это, - поспешно отвернулся от собеседника, чтобы тот не успел заметить душевную боль, сопровождающую с самого детства.
______________
Давление пальцев было слишком властным и требовательным, чтобы просто сбросить их с плеча, проигнорировав человека, позволившего открыто противостоять вооружённому солдату вражеской армии. Джун в бешенстве от того, что ему мешают насладиться молодым нетронутым телом, обернулся и встретился взглядом с торговцем овощами:
-Совсем сдурел? - заорал то ли от злости, то ли от страха, прочитав в этих слегка раскосых глазах смертный приговор себе.
-Господин, - смиренно поклонился мужчина, принимая самый покорный вид. - Позвольте нам выплатить её долг.
-Чего? - бестолково заморгал японец. - Вам то это зачем?
-Понимаете, Юджин* скоро выходит замуж. Зачем портить ей судьбу? - попросил чосонец.
-Тогда тем более мне стоит заняться ею, чтобы муж остался довольным, - глумливо осклабился любитель извращённых удовольствий.