Оба господина долго разговаривали за запертыми дверями. Затем Хитоши приказал оруженосцу следовать за собой и в спешном порядке покинул ханок, не заметив обеспокоенного взгляда вслед.
Суа прижалась к косяку, молчаливо провожая своего защитника, скрывшегося за поворотом. В душе разрасталась тревога за безопасность врага, ставшего приятелем. Она потрогала спрятанный на груди под бинтом лист со стихами, мысленно призывая всех духов оберегать юного самурая.
________________
Ян Соджун, старательно пряча лицо, внимательно наблюдал со стороны, как один из его соратников придирчиво осмотрел покупку и под заинтересованные взгляды соседей загнал ребят внутрь помещения, скрывая от любопытных.
-Хёну*, - крикнул он своему помощнику, смышлёному юноше лет девятнадцати. - Накорми этих новых рабов и завтра с утра отведи к новому хозяину домой.
-Да, господин, - послушно кивнул тот, поспешно захлопывая ворота и подталкивая ребят в сторону внутренних построек.
_______________
Хитоши, добравшись до резиденции начальника гарнизона, решительно вошёл в распахнутые ворота и смешался с многочисленной группой юных самураев. Вскоре на крыльцо здания вышел Мамору Датэ, внимательно осмотрел притихших буси, удовлетворённо хмыкнул в ответ своим мыслям и громко произнёс вслух:
-С этого момента вы неотступно будете находиться рядом с Кичиро-доно. Защищайте господина даже ценой своих жизней!
-Хай! - последовал дружный ответ молодых голосов.
_______________
Арэта смотрел на закат, не замечая никого вокруг. Его душу ядовитой кислотой разъедала мысль, что сын должен служить телохранителем предателя, одновременно являясь заложником старшего офицера. «Если командование перестаёт доверять собственным воинам, то насколько же мы близки к провалу!» - мысленно сокрушался он.
_______________
В сумеречном свете бесшумными тенями несколько вооружённых фигур в чёрном скользили вдоль улицы, пустынной из-за комендантского часа. В одном из переулков они с радостью настигли свою добычу: троих японцев, патрулировавших окрестности. Звон скрестившихся клинков на несколько мгновений прокатился над притихшими в напряжённом ожидании домами и затих, свидетельствуя о завершении скоротечного боя. Скрывающие свои лица под чёрными платками ночные воины быстрыми шагами покинули поле битвы, оставляя на всеобщее обозрение окровавленные тела захватчиков.
_______________
-Барышня, - недовольно ворчала Ма Бон, пытаясь увести в кухню, буквально приросшую к изгороди девчушку, тревожно вглядывавшуюся в темноту. - Зачем Вы изводите себя? Какое Вам дело до чужака?
-Нянюшка, - шептала Суа. - Нельзя быть такой! Хитоши-доно заботится обо мне. Как я могу быть неблагодарной? Он ушёл ещё засветло и до сих пор не вернулся. Вдруг с ним что-то случилось?
-Но что же Вы можете поделать с этим? Поглядите, его отец сидит в комнате как ни бывало! Барышня, идите спать. Прошу, не привлекайте к себе излишнего внимания.
_______________
Кичиро, проверив в очередной раз удобно ли разложено по комнате оружие на случай нападения.
-Господин, - послышался за закрытой дверью голос помощника. - Телохранители расположены в три линии обороны.
-Хорошо, - отозвался начальник гарнизона. - Нам остаётся только ожидание.
-Но, возможно, бунтовщики сегодня не придут, - предположил Датэ.
-Возможно, - согласился Ёкояма. - Поэтому будем начеку каждую ночь.
-Хай, - согласно поклонился Мамору и вернулся на свой пост у двери.
________________
-Мы должны сбежать сегодня ночью, - горячо шептал паренёк, пытаясь убедить перепуганных до смерти сестрёнок. - Пока в доме остался лишь один слуга, нам нужно воспользоваться возможностью. Ничего не бойтесь, следуйте за мной. Мы отправимся к моей бабушке.
Дети на цыпочках подкрались к воротам и уже отодвинули тяжёлый засов, когда за спинами послышался насмешливый голос:
-И куда же это мы собрались на ночь глядя?
______________
Джун, лёжа возле раскрытой двери, внимательно следил за Сиу, беспокойно ожидавшем возвращения молодого господина. Губы пройдохи тронула еле заметная улыбка. Он видел скольких трудов стоило бабушке увести с улицы расстроенного парнишку. Удовлетворённо хмыкнув, мужчина перевернулся на спину, подложив руки под голову, и надолго задумался.
_______________________________________________________________________________________