-Да, сегодня моя очередь быть с вами, защищая господина.
Парень обрадованно взглянул на самурая, присутствие родного человека давало больше уверенности в успехе ночного дежурства.
-Не задерживайся, я жду тебя, - произнёс старший, выходя во двор.
Юный буси завернул несколько десертов в бумажный кулёк и спрятал на груди, немного подумав, быстро уверенными движениями нарисовал бабочку и положил лист под опустевшие тарелки, затем покинул комнату вслед за командиром.
_______________
Арым вместе с отмытыми от дорожной пыли и переодетыми в новые холщовые ханбоки двумя девочками не торопясь шагала к реке с большой корзиной грязного белья. Заприметивший их издали ЧонХи ускоренным шагом направился следом, поравнявшись, забрал тяжёлую ношу из рук любимой:
-Я скучал, - тепло улыбнулся он.
-У господина было на это время? - холодно произнесла бывшая кисэн.
-Зачем ты так? - тихо посетовал мужчина. - Даже когда был очень занят, спасая этих детей, я думал о тебе.
-Радуюсь, что в твоём каменном сердце проснулась совесть и ты забрал их раньше, чем они попали в ад, - обиженно выкрикнула девушка, старательно разглядывая листья придорожного куста.
-Ынхе, не будь так несправедлива! Ты слишком быстро подписала контракт с госпожой, - попытался оправдаться охранник, но тут же осёкся, взглянув на бледное безучастное лицо. - Прости. Ты права. Это всё моя вина. Нужно было раньше вызволить вас. Прости, - опустив корзину на землю, он поплёлся в сторону деревни.
Молодая женщина с тоской неотрывно смотрела сквозь него. Душу переполняла горечь обиды и постыдная досадная зависть к везению других.
_____________
Суа, робко войдя в опустевшую комнату, с заблестевшими от радости глазами обернулась к следовавшему по пятам Джуну, заметив пустые тарелки и рисунок, оставленный молодым японцем.
-Вот видишь, я оказался прав, - расплылся в довольной улыбке пройдоха. - Наш доно вовсе не злится на тебя. Пошли, нужно сделать ещё угощений и побольше, - подмигнул он зардевшейся смущённым румянцем девчушке.
_______________________________________________________________________________________
Ким - Металл, золото, железо
Субин - искрящийся
29
В резиденции начальника гарнизона полным ходом велись приготовления к возможным беспорядкам. Арэта, назначенный на сегодня командиром телохранителей, методично обходил расставленных по постам молодых самураев. Для каждого он находил нужные слова, чтобы приободрить и немного успокоить никогда до этого не участвовавших в боях юнцов и от этого излишне волновавшихся. Ветеран понимал, что в случае нападения, если дело дойдёт до битвы, молодняк долго продержаться вряд ли сможет. Однако, юные буси были последней линией защиты. Их задачей было - выиграть время, чтобы господин смог покинуть опасное место или совершить сеппуку. Более опытные воины располагались на подступах к ставке, как раз и обеспечивая необходимую оборону.
В душе назойливо свербило неприятное напоминание о смерти бывшего хозяина, ведь тогда Егучи тоже отвечал за безопасность господина. «Даже не надейся сегодня умереть, Кичиро-кун! - мысленно обратился он к заклятому другу. - Твоя смерть не может стать геройской! Я прослежу за этим».
_____________
Джун старательно лепил сладкие шарики, раскладывая их ровными рядками на деревянной доске. Ма Бон, вернувшись с рынка, сперва испуганно замерла на пороге, увидев сидящими рядом новоявленных поваров, затем попыталась прогнать японца подальше от своей барышни. Пройдоха стойко перенёс ругательства и даже прилетевший в затылок моток верёвки, лишь погрозив женщине расправой. Хозяйке ханока пришлось смириться с присутствием чужака на кухне и, чтобы поскорее избавиться от его присутствия, закатав рукава, присоединиться к работе.
_____________
Хитоши замер у самых дверей в спальную комнату старшего офицера. Он любовно посмотрел на верный дайкю, уложенный рядом таким образом, чтобы оказаться в руках воина в одно мгновение. Солнце неуклонно скатывалось за горизонт, усиливая всё нарастающую тревогу.
______________
Чёрные тени скользнули вдоль ограды, как только на землю опустилось покрывало ночи. Мстители приблизились к главной резиденции врага, быстро рассредоточились, чётко помня каждый своё место и затихли в ожидании сигнала, внимательно вглядываясь в хорошо освещённые ряды захватчиков, приготовившихся к отпору непрошеным гостям.