______________
Во дворе дома на окраине деревни колокольчиками разливался детский смех: под добродушными взглядами старших двое парнишек и пятеро девчушек соревновались в тухо*.
-Ынхе, посмотри как радуется Сухо, - обратилась к невестке Ара. - Давно ли он страдал?
-Да, омонни, Вы правы, - громко отозвалась сноха, чтобы чётко слышали притаившиеся за деревом у ограды соседки, сгоравшие от любопытства. - Хорошо, что господин купил ему приятелей.
-Да, да, ЧонХи очень заботливый муж, - продолжила свекровь. - Он старается повеселить свою наложницу. Уж и ты постарайся в ответ!
-Как скажете, - поклонилась девушка, старательно изображая улыбку.
Юн Ук украдкой взглянул на неё, всё ещё не оставляя надежды на прощение, но наткнувшись на веющий холодом взгляд, вновь обратил своё внимание на играющих ребятишек.
_____________
Ян Соджу жестом отдал распоряжение Хёну, тут же приложившего пальцы к губам. Тишину засыпающего города рванул в клочья резкий свист.
Вглядывающиеся во враждебно замершую тьму японцы поспешили принять боевые стойки, готовясь к атаке.
В воздухе запели стрелы, заставляя содрогаться, складываться пополам или же падать, словно скошенная трава, тех, кто оказался на их пути. Один за другим нитто хэй оказывались на земле.
-Потушите огни! - раздался зычный голос Арэты, спешащего на подмогу.
Подставки с пылающими факелами опрокинулись почти одновременно, погружая окрестности в спасительный сумрак, освещаемый лишь мерцанием далёких звёзд.
Нападающие, обнажив мечи, бросились в атаку. Звон металла о металл оповестил жителей о начале мятежа, заставляя выжидательно затихнуть в своих домах.
Несколько повстанцев воспользовались образовавшейся неразберихой и, лавируя между сражающимися, устремились вглубь двора.
Хитоши, схватив лук, послал им навстречу сразу три стрелы, две из которых достигли цели, ранив противников. Однако, нападающие, даже не снизили темпа, проигнорировав торчавшие в плече одного и ноге другого оперённые снаряды. В их сердцах горела праведная ярость, заставлявшая двигаться вперёд во что бы то ни стало.
Арэта, располосовав очередного противника, быстро оглянулся, ища глазами сына. Он на мгновение замешкался, увидев юного буси и его оруженосца, отчаянно отбивающихся от бешеной атаки троих корейцев. Отец, не раздумывая, бросился на выручку, сметая врагов на своём пути.
_________________
От внимания досужих кумушек не ускользнуло с какой поспешностью молодая хозяйка скрылась в комнате, лишь только затушили уличные фонари.
Удостоверившись, что дети улеглись в общей комнате на своих одеялах, Гван Ара подтолкнула сына к дверям, прошептав:
-Вам всё равно придётся ночевать вместе. Слишком много глаз и ушей вокруг. На днях японцы увели шаманку. Кто-то из соседей донёс, что она связана с повстанцами. Нельзя давать повод к лишним подозрениям. Арым это понимает. Иди.
______________
Удары меча следовали один за другим, вынуждая Хитоши отступать. Сомнений не оставалось: перед ним воин, закалённый в схватках. Юный японец с отчаянием осознал, что ещё пара взмахов и холодный метал достигнет намеченной цели.
30
ЧонХи, осторожно прикрыв за собой дверь, в нерешительности остановился у порога.
-Господин Юн Ук, не стоит топтаться у входа, - спокойно произнесла Арым, разглаживая складки на расстеленном одеяле. - Я приготовила два места.
-ЧонХи, - вздохнув, поправил мужчина.
-Что? - обернулась девушка.
-Моё имя ЧонХи, - настойчиво повторил он.
-Для меня охранник кисэн навсегда останется Юн Уком, - упрямо поджала губы она, выпрямившись во весь рост.
-Здесь нет слуги из кебана, - твёрдо произнёс хозяин. - Перед тобой твой муж ЧонХи. И именно он вызволил вас с братом из дома увеселений.
-Поздновато спохватился! - уколола молодая хозяйка, зло прищурившись.
-Как смог, - устало проговорил мужчина, потирая свой лоб ладонью. События последних месяцев изрядно вымотали: работать под прикрытием, словно простолюдин, добывая информацию у подвыпивших врагов было отнюдь не самым лёгким делом. Зачастую приходилось запирать свою совесть на множество крепких замков, чтобы поддавшись чувствам не выдать себя, погубив порученное повстанцами задание. Ещё и явный интерес главной куртизанки добавлял беспокойства, хотя именно эта влюблённость мешала ей выдать властям дворянина, единственного оставшегося от всего, когда-то славного, рода.