_________________
Утренние лучи настойчиво пробрались сквозь пожелтевшую бумагу на окнах, заставляя проснуться. Арым, сладко потянувшись, перевернулась на бок, в надежде хоть на немного оттянуть неизбежный момент, когда придётся подняться и приступать к работе.
Неожиданный крик, донёсшийся со двора, заставил девушку, подскочить, как ужаленную и броситься к дверям: столько ужаса и смертельной тоски было в нём.
Выскочив на крыльцо, молодая хозяйка столкнулась со своей свекровью. Бледное лицо старшей женщины было перекошено страхом и отвращением. Возле самых ворот топтался незнакомый мужчина, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Возле комнаты прислуги испуганной стайкой жались друг к дружке девчушки. Минхо, словно враз обессилев, прижался спиной к косяку двери, ведущей в его с Субином комнату. Взгляд брата неотрывно прилип к рукам хозяйки дома. Почувствовав подступающую к горлу тошноту от дурного предчувствия, сноха всё же заставила себя взглянуть на то, что так всполошило всю семью, и отшатнулась, зажав рот ладонью.
Гван Ара трясущимися ладонями держала окровавленную тряпку с частями человеческих тел:
-Вот, то, что ты так страстно желала, - зло зашипела она на невестку. - Теперь довольна? Мой мальчик! - запричитала мать. - Мой ЧонХи стал чудовищем ради тебя! Тебе мало было их просто убить. Держи!
Арым поспешно сделала шаг назад, пряча руки за спиной, стремясь поскорее уйти подальше от страшного свёртка. Однако, свекровь с силой швырнула посылку ей под ноги, даже не взглянув на разлетевшиеся в стороны обрубки, и залепила звонкую пощёчину, оставив след чужой крови на красивом лице:
-Теперь все ищейки города будут охотиться за моим сыном. Ты этого добивалась? Неблагодарная! Помни, что я обещала тебе: случись чего - прокляну тебя! Так и знай! - женщина резко развернулась, взметнув слои чхима и решительным шагом скрылась в кухне.
-Я пойду, пожалуй, - неуверенно пробормотал посланник, счевший за благо поскорее покинуть дом своего главы.
________________
Проснувшись ещё на рассвете, Хитоши с радостью почувствовал прилив сил, свидетельствующий о скором выздоровлении. Молодой организм, устав за два дня без движений, настоятельно требовал хорошенько размяться. С трудом дождавшись прихода слуги, юный буси отправил его с просьбой начать занятия.
Упражнявшиеся в это время в стрельбе из лука Кичиро и Датэ, понимающе засмеялись.
-Смотрите, доно, какой старательный ученик Вам достался, - отметил Мамору.
-Скажи, пусть сейчас же приходит, - обратился к оруженосцу начальник гарнизона.
Только и ждавший этого приглашения паренёк тут же поспешил на тренировочную площадку и почтительно приклонил колено перед старшими самураями.
-Твоё стремление похвально, - благосклонно улыбнулся Ёкояма. - Я доволен. В бою никто не станет щадить тебя лишь за то, что ты ранен. Воин обязан выстоять в любом случае. Что ж, приступим.
-Хай, сэнсэй, - счастливо блестя глазами, подскочил на ноги ученик, принимая от нитто хэй деревянную модель копья и принимая боевую стойку.
________________
Хёну добрался обратно к лесной хижине ближе к полудню. Его ноги ныли от напряжения долгого бега, но он не обращал на них внимания, стремясь поскорее выполнить поручение теперь уже названного отца. Крепко сжимая перевязь перекинутого за спину узла с заветной книгой и деньгами для юного господина, молодой мужчина шагнул за порог, замирая в дверях от страха.
Шаманка, склонившись над раненным руководителем, держала на весу нож, с которого мерно капала кровь, падая на окровавленную грудь Ян Соджуна, а в углу, сломанной куклой валялся Субин.
-Ты! - взревел повстанец, подскакивая к женщине и хватая её за горло.
________________
Арэта, приближаясь к резиденции оккупационных властей, невольно замедлял шаг, мрачнея лицом. Перешагнув порог, отделявший гарнизонный двор от улицы, он немного помедлил, затем осведомился у привратника:
-Где сейчас Кичиро-доно?
-На тренировочной площадке, - с готовностью отозвался дежурный.
Направившись в указанном направлении, самурай вновь и вновь взвешивал в уме все за и против принятого решения.
Увидев тренирующихся, отец невольно залюбовался ловкими и точными движениями сына. Горделивая улыбка, скользнув по губам, на миг зажгла довольный огонёк в глубине мрачного взгляда. Старший Егучи не отрывая глаз от светившегося счастьем Хитоши, тяжко вздохнул и развернулся, решив поскорее покинуть это место.
-А, сёса! - заметил его Мамору.
-Господин, - приклонил колено бывший ронин.
-Этот ребёнок одарён без меры! - восхищённо произнёс советник даймё, останавливая поединок. - Благодарю за его воспитание!