40
Ма Бон, застыв от ужаса бледной скульптурой, неотрывно смотрела на молоденького чосонца, опрокинутого на землю японскими солдатами. Рядом стоял дородный кореец с лоснящимся сытостью лицом и заискивающим взглядом. Он согласно кивал на каждый вопрос командира патруля и даже не поморщился, когда вражеское копьё пронзило грудь земляка. Почувствовав свою значимость, предатель внимательным взглядом окинул толпу сограждан и крикнул:
-Господин офицер предлагает добровольно сдаться всем мятежникам, творящим беспорядок и мешающим жить добропорядочным людям. Иначе, вас ждёт тоже, что и его, - презрительно сплюнул он на труп повстанца.
Хозяйка ханока пылала от негодования и одновременно холодела от ужаса. Раздавшийся за спиной тихий шёпот заставил вздрогнуть:
-Не оборачивайся, нянюшка Бом, - послышался знакомый голос. - Здесь становится слишком опасно. Постарайтесь вечером перед самым закрытием ворот уйти с молодой госпожой из города. Я буду вас ждать неподалёку у постоялого двора.
Женщина пяткой осторожно наступила на ногу говорившему, подтверждая услышанное и шагнула к стоявшему ближе всех сёса:
-Доно, доно, - мелко закланялась она. - Пустите старуху, мне обед господам самураям готовить нужно. Нехорошо, если они голодать станут.
-Чего ей нужно? - недовольно обратился оккупант к своему земляку, знающему несколько языков.
-Домой просится, готовить еду нашим, - ответил тот. - Может отпустим? Какой из неё заговорщик? Еле ходит.
-Зря ты так думаешь, - одёрнул его командир. - Ты даже представить не можешь, какие, порой шутки подкидывает жизнь. Проверьте ка её с пристрастием, - кивнул он тут же подхватившим несчастную под руки чосонским палачам. - Если виновата, отведите в гарнизон. Если нет, всыпьте батогов, чтобы под ногами не путалась.
________________
ЧонХи шагал по улицам переполошённого города, таща за верёвку нескольких девушек и двух пареньков. То и дело из домов раздавались крики и шум, кого-то захватчики вытаскивали на улицу, громкий плач из-за высоких стен забора возвещал о расправе над хозяевами, попавшими под горячую руку или попытавшимися оказать сопротивление.
-А ну стой! - раздался крик за спиной. - Куда направился?
Подоспевший японец взглянул на охранника и тут же расплылся в улыбке:
-Юн Ук, - узнал он служащего кебана, завсегдатаем которого был. - Новеньких ведёшь? Мне вон того смазливенького прибереги, - подмигнул, кивая в сторону стройного юноши. - Я с вами пойду, провожу, чтобы не останавливали. Видишь, облава в городе. Неудачное время ты выбрал. Я сейчас вернусь, дело есть, - крикнул мужчина сослуживцам и подтолкнул корейца. - Пошли скорее.
_______________
Суа, не находившая себе места от неожиданного отъезда, печально вздыхала, перечитывая вновь и вновь послание своего защитника. Она знала, что служанка жизнь за неё отдаст и желает самого лучшего, но:
-Нянюшка, - шептали девичьи губы. - Ты не понимаешь! Я должна с ним встретиться! Обязательно! Прости, нянюшка.
День уже начал клониться к вечеру. Необычная тишина в опустевшем ханоке придала девушке решимости. Воспользовавшись своим одиночеством, она достала из углубления в земляном полу, обычно прикрываемом небольшим сундуком с рисом, тугой свёрток, завёрнутый в несколько слоёв дешёвой ткани. Замирая от внутреннего трепета, девчушка извлекла на свет нежно сиреневую чхима, расшитую по подолу вишнёвыми веточками, зелёную чогори с жёлтыми лентами, разложила на столе свои любимые заколки, стряхнула невидимую пыль с малиновых туфелек.
Быстро ополоснувшись прямо из ведра, не давая себе времени передумать, разыскиваемая властями дочь руководителя восставших, с нарастающим волнением в юном сердце, облачилась в ставшую уже непривычной одежду, подобающую её статусу. Взглянув на своё отражение в воде, поправила алую ленту в косе и, порхая, словно бабочка, поспешила к условленному месту.
_________________
Вымотанный бесполезными поисками Арэта, устало возвращался домой, в очередной раз спрашивая себя: правильно ли он поступил? Не совершил ли он вчерашней ночью ошибку, отпуская дочь злейшего врага, ещё и снабжая письмом, разрешающим от его имени отправиться в соседний город в качестве подарка давнему другу, бывшему когда-то таким же ронином и вместе одну зиму охранявшему дом гейш? Всё решил нежданный сон, в котором Атсуши-доно, уже привычно сверкая красными глазами, распорядился убрать помеху, но так, чтобы оставить боевой дух Хитоши.
_______________
Юный самурай беспокойно поглядывал на небо, свидетельствующее о приближении назначенного часа встречи. Он чуть не выдал своих чувств, услышав, как командир их патруля распорядился завершить на сегодня поиски: