Канун мая
***
Пахнет прохладой. Ночная роса редкими каплями свисает с былинок, покачивается от ветерка. Так легко и сладко дышать. Воздух свеж и дурманит лесным ароматом.
Я иду по узкой тропинке. Погружаюсь под сень ветвей. Лес тут же укрывает меня. Я чувствую себя здесь так спокойно.
Внезапно в кронах деревьев слышатся тихие шепотки. Не обращаю внимания и двигаюсь дальше. Но то и дело по бокам от тропинки кто-то зажигает огоньки. Они едва виднеются над травой и редкими кустами. Завлекают к себе, подмигивают с разных сторон.
Прохожу мимо шиповника, что растёт у самой дорожки. Ещё несколько дней назад я его здесь приметила.
Касаюсь его молодой листвы.
- Прошу, защити от этих хулиганов, – шепчу ему.
Шиповник молчит, только росинки блестят на листьях.
- Здесь так темно, – объясняю я. - А их огоньки не дают разглядеть дорожку.
Лёгкий порыв ветерка трогает куст. Шиповник шевелится, шелестит, словно мне отвечает. Где-то слышатся весёлые смешки, но они тут же удаляются вглубь леса. С ними и огоньки.
- Спасибо! – отвечаю и делаю поклон.
Касаюсь нежно листиков и иду дальше.
- Значит не забылось, – радуюсь.
Небо ещё тёмно-синее и свет луны кое-где пробивается сквозь деревья. Пока окончательно не стемнело, я тороплюсь. Глаза быстро привыкают и я уже могу различать дорогу и тени.
- Зябко, – раздаётся внезапно мужской голос.
Подпрыгиваю от удивления.
- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю его.
Мужчина выходит из тени дерева и преграждает дорогу.
- А ты? – он смотрит на меня сверху, ещё и скрестив недовольно руки на груди.
- У меня есть дело, – отвечаю строго.
- В лесу?
- А что? – парирую я, пытаясь разглядеть кто этот наглец.
Тот ловко прячет лицо. Тусклый свет не даёт разглядеть даже цвет его одежды.
- Здесь не место для прогулок, – отвечает он.
- Я знаю.
- И в такую ночь, – зачем-то продолжает он с намёком.
Я уверено делаю шаг вперёд, задираю голову и смотрю ему прямо в лицо. В его глазах на мгновение что-то сверкает.
«Может кто шутить вздумал со мной?» – думаю.
- Рыжий? – узнаю внезапно.
Мужчина пожимает плечами и поворачивается ко мне боком. Теперь на него падает лунный свет и я могу разглядеть. Лицо его, но...
- Твои волосы тёмные, – замечаю.
Он тут же поправляет их знакомым жестом.
- Значит, точно ты. И почему я не узнала? – выдыхаю.
- Я умею маскироваться.
- В курсе, но почему от меня? – удивляюсь. – И что ты тут вообще делаешь?
- А ты? – почти рычит он на меня.
Удивительное дело!
- С подружками в лес собралась?! – спрашивает громко.
- Так ведь ночь какая!
- Шабаш собрала значит! – продолжает Рыжий, сверля меня взглядом.
- Не собирала я. Просто знакомые позвали... - оправдываюсь.
- Зачем это? – спрашивает уже немного тише.
- Посидим у костра, песни попоём, потанцуем, – перечисляю я запланированные увеселения.
- Поколдуем, – продолжает он.
- Я не собиралась.
- Да-а?! – с недоверием тянет он. – Ну, пошли тогда!
Рыжий поворачивается и подставляет мне локоть, готовый вести к костру.
- Это ещё зачем? – удивляюсь.
- Вместе пойдём. Буду гостем на вашем празднике.
- Только мужика нам там не хватало! - фыркаю.
Рыжий выглядит так, будто вот-вот взорвётся. А я совсем не собиралась его сердить.
- Вот именно что! Какой шабаш в такую ночь без него?! – раздражённо восклицает он.
Теперь сержусь уже я.
- Ты меня что, за ведьму держишь?
- Не тебя, а их, – парирует Рыжий.
Цыкаю на него.
- Ты уверен, что с твоим настроением сейчас до такого? – делаю ещё одну попытку.
Рыжий задумывается. Мне же мерещится, что на его лице появляется коварная улыбка.
- Давай так, – предлагает он. - Ты иди туда сама. Я тоже пойду, но своим путём. Посмотрим, кто окажется у костра в итоге.
- Что ты задумал? – возмущаюсь.
«Всё-таки следовало его предупредить о моих планах», – сетую, но слишком поздно.
- Соблюсти небольшую «традицию», – чеканит он, особенно выделяя последнее слово.
Не успеваю ответить, как он с щелчком исчезает.
- Что он задумал? – начинаю я волноваться.
До места встречи осталось совсем чуть-чуть. Иду вперёд осторожно.
Внезапно на лес налетает ветер. Я ощущаю сильный порыв, наполненный магией. Слышу, как в эту обитель врывается что-то. Словно буйный гость, оно мчится сквозь чащу, не разбирая дороги. Рядом вскрикивает тревожно сова. Где-то неподалёку проносится олень осторожный.
- Всех в лесу переполошил, – ворчу. – Думаешь, так меня напугать?!
Но крик мой тонет в лесных шорохах. Снова слышу, как появляются шепотки да смешки ближе и ближе. Вновь зажигаются огоньки.