- Это моя работа. Но, с другой стороны, вы правы. Вы нам помогли и не нарушили никаких правил. За исключением работ с блоком Ж-9, но за это вас вряд ли подвергнут взысканию. Тем не менее я обязана отправить рапорт. Можете не сомневаться, вы там будете представлены в самом лучшем виде. Но я не могу совсем не упоминать о вас.
- Я вас об этом и не прошу.
- Что же вы хотите, чтобы я сделала?
Если это попадет в Центральный компьютер, я смогу убрать оттуда информацию, подумал я. Но прежде она пройдет через множество людей. Они могут доставить мне массу неприятностей.
- Давайте держаться маленькой сплоченной группой,- сказал я.- Вы могли бы отпустить одного человека?
- Нет.
- О'кей. Я могу быть добровольцем, с самого начала.
- Это уже лучше.
- Тогда, может быть, так и оставим?
- Это несложно.
- Вы так и сделаете?
- Вы сами увидите, что я смогу сделать.
- Этого достаточно. Благодарю вас.
- Чем вы будете заниматься, когда закончите дела здесь?
- Не знаю. Наверное, буду отдыхать.
- Один?
- Возможно.
- Вы мне понравились. Я постараюсь уберечь вас от неприятностей.
- Буду вам очень признателен.
- Похоже, у вас на все подготовлен ответ.
- Спасибо.
- А как девушка?
- О чем вы?
- Можете ли вы взять с собой девушку?
- Я думал, вам нравится работа здесь.
- Нравится. Я не об этом. У вас она есть?
- Кто она?
- Перестаньте прикидываться дурачком. Девушка, я имела в виду.
- Нет.
- Ну и?..
- С вами трудно разговаривать,- сказал я.- Зачем мне связываться с девушкой из разведки? Неужели вы вправду готовы уехать с неизвестным вам человеком?
- Я видела вас в работе, и я вас не боюсь. Да, я готова рискнуть.
- Это самое странное предложение, которое я когда-либо получал.
- Думайте быстрее,- отозвалась она.
- Вы сами не понимаете, о чем говорите,- попытался объяснить я ей.
- А что если вы мне нравитесь, просто ужасно нравитесь?
- Ну да, я разминировал для вас бомбу…
- Я говорю не о чувстве благодарности, хотя в любом случае я вам очень благодарна. Только не вздумайте отказываться.
- Прекратите! Могу же я, в конце концов, подумать?
- Хорошо,- ответила она и отвернулась.
- Подождите. Не надо так. Вы не можете меня обидеть, поэтому я буду откровенен. Вы действительно произвели на меня впечатление. Но я долгие годы был убежденным холостяком. Вы усложняете мою жизнь.
- Давайте посмотрим на это с другой точки зрений,- предложила она.- Вы не такой, как все, я в этом убеждена. Мне бы хотелось тоже заниматься вместе с вами не тем, чем все.
- О чем вы?
- О компьютерах и как их обманывать.
- Что вас навело на подобную мысль?
- На это можно ответить, только если вы реально существуете.
- Да, я реально существую.
- Значит, вы знаете, как обмануть систему.
- Не уверен.
- Возьмите меня с собой,- попросила она.- Я хочу заниматься тем же самым.
Я посмотрел на нее. Маленькая прядь волос касалась ее щеки. Похоже было, она вот-вот заплачет.
- Я - ваш последний шанс, не так ли? Вы встретили меня в странный момент своей жизни и хотите все изменить.
- Да.
- С вами невозможно разговаривать. Я не смогу обеспечить вам безопасность, хотя вы горите желанием покончить с прежней жизнью. Я играю по своим собственным правилам, они вам будут непонятны. И если мы с вами пойдем вместе, вы наверняка останетесь молодой вдовой. Неужели вы хотите избрать для себя подобный путь?
- У вас достаточно опыта, чтобы разминировать бомбы.
- Все равно я долго не протяну. Я часто совершаю довольно-таки глупые поступки.
- Мне кажется, что я в вас влюбилась.
- Ради Бога, прошу вас, давайте поговорим позже! Мне надо хорошенько все обдумать.
- Ладно.
- Вы просто маленькая дурочка.
- Не думаю.
- Что ж, посмотрим.
В эту ночь я спал крепко, как никогда. Утром я заступал на вахту.
- Вы опоздали,- сказал Моррей.
- Подайте на меня в суд.
Я вышел и стал наблюдать за происходящим…
Работы по РУМОКО завершались.
Мартин и Демми уже спустились и установили батареи. Они выполнили все необходимые работы, и мы ушли с того места. Подготовка была закончена, все ждали радиосигнала. Тем временем из моей каюты убрали ночных пришельцев, чему я был очень рад.
Мы отошли достаточно далеко и получили сигнал.
На левой палубе я увидел незнакомого человека. Он был стар, седовлас, в широкополой шляпе, низко надвинутой на лицо.
- Мы сейчас довольно сильно загрязним атмосферу,- заметил Мартин.
- К черту,- отозвался Демми.
Океан поднимал и тряс наше суденышко, удерживаемое якорем.
Некоторое время ничего не происходило. И вот началось.
Корабль вздрогнул, как мокрая собака. Я вцепился в перила и наблюдал. Прошли огромные волны, но нам они не повредили; корабль только качался на них.
- Мы получили первые показания,- сказала Кэрол.- Началось создание острова.
Я кивнул и ничего не ответил. Что тут можно было сказать?
- Он становится все больше,- сказала она через минуту, и я снова кивнул.
Наконец, поздним утром, остров стал появляться на поверхности.
Вода в том месте бурлила все сильнее и сильнее. Показатели температуры росли. Это был настоящий жар.
Затем к небу взмыла фантастическая струя воды. Она рванула вверх на огромную высоту, золотясь в утреннем свете, подобно Зевсу, навещавшему своих возлюбленных. Все это сопровождалось страшным грохотом. Несколько мгновений струя удерживалась в воздухе, затем рассыпалась тысячью искр.
И тут же волнение усилилось. Работы продолжались.
Вода пенилась и сверкала. Рокот то стихал, то нарастал. Вверх взметнулась еще одна струя, затем другая. Вода под волнами, казалось, горела. Еще четыре огромных гейзера, и каждый больше предыдущего…
И вот «Аквину» подхватила гигантская волна, похожая на приливную…
Мы ожидали, что создание острова будет происходить таким образом, и смотрели, не отрывая глаз.
Корабль по-прежнему раскачивало на волнах, они не гасли.
Мы находились на расстоянии в несколько миль, но казалось, что все происходит прямо перед нами.
Следующая струя, взмывшая в небо, превратилась в колонну без верха. Она рассекла воздух, а у ее основания стало появляться нечто темное. Оно все росло, окруженное языками пламени.
Вскоре все небо было затянуто дымкой, густая пыль висела в воздухе, забивала глаза и легкие. На небольшом расстоянии пролетело облако пепла, похожее на стаю темных птиц. Я закурил сигарету, чтобы защитить легкие от пыли, и смотрел, как разгорается огонь.
Прежде времени стемнело, и море стало черным. Разбуженное чудовище могло поглотить наш корабль. Жар усиливался, и остров стал приобретать очертания.
РУМОКО.
Из воды виднелся конус. Искусственно созданный остров. Перед нами вздымалась некогда поглощенная морем Атлантида. Человеку удалось создать земную твердь. Со временем она станет пригодной для жизни. А теперь, если мы создадим цепь таких островов…
Да, возможно, возникнет новая Япония, появится больше пространства для человеческой расы, больше простора. Людям будет где жить.
Но почему же меня допрашивали? Кому все это не нравится? Дело хорошее, я в этом убедился.
Я ушел с палубы и отправился обедать.
Кэрол вошла в столовую и подсела к моему столику, как бы случайно. Я кивнул, она села напротив меня и заказала обед.
- Привет.