Настя подмечала, что нет, нет, но многие поглядывали на идущий по всей протяженности центра стеклянный потолок, по которому били крупные капли дождя. Они ждали, что пойдет наконец снег, но нет. В их глазах читалась какая-то потерянность.
Девочка крепко держала маму за руку в этой толчее. За ней шел Пашка и папа, у каждого из них было как минимум по пять пакетов в каждой руке. Казалось, что мама решила заглянуть в каждый магазинчик.
- Так. Теперь пора зайти в продуктовый. Паша остаешься с вещами и Настей на этой скамейке рядом с елочкой. Дорогой, а ты со мной. – Мама вошла в раздвижные двери и прежде чем двери закрылись девочка услышала жалобный голос папы: «Милая, это мое наказание за то, что я еще не поздравил тещу?...».
Брат с сестрой устало присели на скамейку и поставили пакеты рядом с собой. Им повезло, что они нашли свободные места. Только-только с этой скамейки ушли двое старичков.
Настя стала смотреть на несущихся повсюду спринтеров. Новогодние гонки продолжались и на ее взгляд скорости возросли.
И тут на втором этаже центра через стеклянный барьер она увидела неспешно идущего мальчика таких же лет, как и она. Он был черноволосый и почему-то очень грустный. Сначала девочка подумала, что он такой печальный потому что потерял родителей. Однако его глаза никого не искали, и он никого не звал. Почему-то никто вокруг не замечал мальчика иначе бы непременно остановил и спросил где его родня. Вдруг он остановился и посмотрел прямо ей в глаза. Настя не смогла отвезти взгляд от этих голубых совсем не детских глаз и сердечко у нее очень сильно забилось. Что-то между ними происходило, но тут Пашка толкнул ее в бок и сказал, что их родители возвращаются. Девочка отвлеклась, а когда посмотрела снова в то место, где стоял незнакомец, там никого не было.
- Боже, Настя, ты как Снегурочка. Ты чего такая белая? Заболела? – Мама потрогала лоб дочки. – Вроде все нормально.
- Все хорошо. Просто я тренировалась задерживать дыхание. Папа, ты живой? – Настя обратилась к увешанному пакетами папе, у которого из всего тела виднелись только ноги.
- Долго не протяну. Пашка, тебе взять все остальные пакеты. Убегаем отсюда.
Когда брат нацепил на себя все свертки он стал похож на папу. Они напоминали две новогодние елки.
- Сверточки мои любимые, отвезите это все домой пожалуйста. А вашим леди нужно спешить на музыкальную постановку в театр. – При этих маминых словах послышалось что-то напоминающее «Слава богу» и ноги сверточков направились трусцой в сторону выхода.
- Ну, а нам на моего любимого «Щелкунчика». – Мама потянула Настю в противоположный выход. Перед самими дверями на улицу девочка обернулась и посмотрела на второй этаж. Там стоял черноволосый мальчик и махал ей рукой.
- - -
В театре Настя никак не могла усидеть на месте, постоянно ерзала и все думала о мальчике, которого видела в торговом центре. В конце концов мама отправила ее сходить в «далекие страны». Она вышла в пустынное фойе посередине которого стояла большая нарядная елка. Девочка сразу обратила внимание, что за окнами прекратился дождь и вроде она даже увидела одиноко падающую снежинку.
«Что же это был за мальчик? И почему он совсем один?». Настя заметила, что в ее сторону кто-то идет и повернула голову. Это был тот самый мальчик. Девочка даже вздрогнула от неожиданности.
- Привет Настя.
- Ты меня напугал. – Девочка действительно немного испугалась. – Но откуда ты знаешь мое имя?
- Давай присядем. Я все расскажу.
Настя согласилась, и они сели на скамейку под большой лестницей лицом к панорамным окнам.
- Я дух.
- Как так? Это же невозможно. Папа с мамой говорят…
- Мы же с тобой общаемся, и ты меня видишь.
- Да. – Настя постепенно начала свыкаться с необычной мыслью. – Но почему?
- Сам не знаю. Впервые я вот так общался с человеком больше трехсот лет назад. Его звали Петр. Потом был большой перерыв. Но в последние десять лет что-то произошло и я чаще общаюсь с детьми, как и сейчас с тобой.
- Но откуда ты знаешь мое имя?
- В стране духов, где я живу, мы про людей много чего знаем.
- А как тебя зовут?
- Канун.
- Никогда такого имени не слышала. – Настя только сейчас обратила внимание, что волосы мальчика местами были седыми. Странно.
- Ты знаешь такое выражение: «Канун Нового года»?
- Конечно.
- Так вот я и есть Канун. Предшественник. Я всех подготавливаю к новому, неизведанному, волнующему, к тому, ради чего стоит жить.
Понимаешь, там в скоплении тысячи людей я вдруг услышал твое сердце, которое спрашивало где же новогодняя стужа и снег. И не просто спрашивало, а хотело понять причину. Твоя душа хотела что-то сделать, чтобы исправить ситуацию. Остальные только иногда вспоминали об этом и тут же отвлекались на что-то иное. Я просто не мог пройти мимо и не рассказать тебе почему так произошло. Дело в том, что Новый Год – это мой младший брат.