Когда небо понемногу стало светлеть, капитан Джек решился. И Серому и (с некоторой заминкой) Асе позволили постоять у штурвала, осторожно подвигать тяжелое колесо.
- Это сердце корабля, мои отважные друзья. Пока капитан держит на штурвале ладони, путь открыт и морю приходится подчиняться. Силой и волей, бесстрашием и отвагой наделен тот, кто способен двинуть фрегат вперед. Вот ты, юнец, хотел бы стать капитаном?
Серый мучительно покраснел. Он давно уже знал, что станет врачом, когда вырастет, вот только еще не выбрал - человеческим или звериным.
- Я бы попробовал... Может быть. Если получится. А в капитаны можно поступить после школы?
- Открытое море - лучшая школа. Послужишь юнгой, выучишься, отведаешь линьков и рома из адмиральской бочки. Твоя красавица останется на берегу, ждать, когда бравый моряк привезет ей жемчуга и шелка...
- Не хочу ждать! - вспылила Ася. - Я сама буду капитаном и поплыву в Африку, спасать слонов.
- А вот и не поплывешь, - надулся Серый. - Девчонки капитанами не бывают.
- Еще как бывают, - ухмыльнулся Джек. - Видел бы ты Жанну Клиссон, огнегривую Львицу Бретани. Когда ее парусник выходил в море, матросы французского короля плакали и молились, а купцы сразу готовили выкуп.
- Ух ты! Она была пиратом? Настоящим?
- Еще каким. Старина Флинт, если б дожил, непременно пожал бы ей руку. Но о Жанне я расскажу вам в следующий раз. Наступает рассвет, пора прощаться.
- А можно мы еще придем покататься? Ну пожалуйста! Ты самый лучший на свете капитан Джек! - хором взмолились дети.
- Через год и один день. Придете к пирсу, скажете волшебное слово, и мы снова отправимся, куда глаза глядят.
- А раньше совсем нельзя?
- К сожалению нет. Ступайте.
Кораблик мягко причалил к пирсу, Джек перемахнул через борт и закрепил сходни. Кузены спустились на теплый бетон, удивительно устойчивый после палубы, переглянулись - и вжали головы в плечи.
В Коктебеле царила глухая темень. И ее на мелкие кусочки дробил оглушительный крик мамы:
- Анастасия! Сергей! Вы с ума сошли, убегать ночью из дома? Марш ко мне, бессовестные разбойники! Поедем завтра в Питер, будете знать!
Кузенов на три дня заперли дома, лишили мороженого, зато накормили нотациями. Серый покорно слушал, Ася изредка огрызалась, но в общем тоже терпела, признавая родительскую правоту. Путешествие стоило наказания.
Получив свободу, дети тут же запросились на набережную. Фрегат красовался на прежнем месте, толстая тетка тараторила зазывалку, Джек Воробей вальяжно прогуливался вдоль пирса, а заметив ребят подмигнул им «все путем»!
«Кап-кап, капитан» прошептал в ответ Серый.
Еще пару недель кузены ходили кругами вокруг разряженного суденышка, не отвлекаясь ни на клоунов, ни на енота. В последний день июля папа взял детей на настоящую ночную рыбалку в открытом море, разбавив острые впечатления. Затем наступил август и лето тихонько кончилось.
Сидя над унылой математикой в Питере, слушая как сонный осенний дождь преображается в первый снег, Серый порой думал, что им с сестрой просто почудилась эта история, приснилась одна на двоих. Но чем ближе календарь подползал к июлю тем чаще мальчишке хотелось снова встать за штурвал и почувствовать, как могучий организм корабля подчиняется движениям рук.
Ася не сумела приехать в тот год - ее мама нашла себе нового мужа и счастливой семьей собралась в Турцию. Впервые Серый проводил лето один и отсутствие сестры наполняло его унынием. Некому было показать рапана особо крупных размеров, розовый сердолик, совиное перо в крапинку и новый велосипед. Не с кем было поговорить о прочитанном в мае Крапивине и прикольном аниме про вампиров... Не с кем, кроме старого-доброго Джека.
Понемногу Серый сделался самым важным помощником капитана Воробья. Он бегал за водой, сухариками и вареными раками, помогал собирать мусор на палубе, раздавал флаера и порой успокаивал капризную малышню. Тренировался - мама всерьез обещала сестренку ближе к зиме, папа ее в этом поддерживал, покупал фрукты, сдувал пылинки с круглого живота. Им было не до проделок почти уже взрослого парня, поэтому Серый порой задерживался допоздна.
Удивительно, но вскоре он стал своим в беспорядочной и шумной коктебельской тусовке. Пробовал подстукивать на барабане веселым длинноволосым парням и дредастым смуглянкам, таскал лепешки и сыр их чумазым и вечно голодным детям, перегладил всех уличных дворняг и котов, засек воришку, который решил обокрасть старуху гадалку и натравил на него самого злого пса. Клоун Бантик учил мальчишку жонглировать яблоками и мячиками, рыбачка Фаня рассказала все про самодуры, наживки и особенные крючки, бич Вильсон страницами декламировал классиков - запоминай пацан, пока я жив. Друзей появилось неожиданно много, но лучшим оставался капитан Джек.