Свежий ветер ударил в лицо, руль оказался тяжелым и словно бы теплым... Я справлюсь! На удивление Серый сумел подвести фрегат к пирсу и аккуратно остановиться подле бетонного выступа. Корабль встал на место легко, словно ключ в замок, невидимые руки закрепили канат на кнехте.
- Сам Черная борода позавидовал бы, - одобрительно буркнул капитан Джек. - Жду через год и один день. Волшебные слова не забудь!
- Кап-кап, капитан! - просиял Серый. Он был совершенно счастлив.
В этот раз они уехали с юга раньше обычного - маме сделалось тяжело переносить жару. Остаток лета Серый просидел на старой дедовой даче в Зеленогорске. Собирал грибы и чернику, ловил пескарей в пруду и там же купался, гонял на велосипеде по лесу. Изредка списывался с Асей - она уже вернулась из Турции, но безумная мама собралась переезжать в Сибирь к золотым кедрам и новому ухажеру. Серый нажаловался отцу, тот пообещал поговорить, однако стремительные роды жены и возня с крикливой дочуркой отняли все его время.
Зима в этот раз тянулась до невозможности долго. Неожиданно для всех Серый переболел корью, долго лежал, потом резко начал расти. Незнакомые ощущения переполняли тело, волновали и беспокоили. Языком уже можно было нащупать мягкий пушок над верхней губой - полгода-год и пора будет бриться. Черты лица удлиннились и заострились, мама теперь называла Серого птенчиком и при каждом удобном случае норовила подкормить - уж больно ты худ, сынок. Серый не спорил - есть хотелось все время.
Грядущая встреча с Асей (потеряв кучу денег мама сестренки все же взялась за ум) честно сказать пугала подростка. Вдруг она стала такой же как девчонки из класса - волнующей и манерной, противной и доставучей, думающей лишь о косметике, платьях и мальчиках. Но по счастью перемены миновали ее - да, сестренка слегка подросла, тусклые волосы сделались гуще и зазолотели. Но она по-прежнему обожала гонять в мяч, лазать по старой шелковице во дворе и плескаться в море - правда в купальнике, паре смешных пестрых тряпочек, как у взрослых.
Капитана Джека она конечно же не забыла - путешествие оставило незабываемые впечатления. Убедившись, что взрослые не подглядывают, Ася достала папку с картинами - корабли, битвы, сабли, морские чудища и девица с банданой, бросающая фрегат на вражьи фелуки. Рисовала она здорово, Серый вник.
До счастливого дня оставалось еще две недели, но кузены поторопились навестить фрегат и старого друга. Вроде все оставалось по-прежнему, немногочисленные туристы фоткались возле изящно выгнутых деревянных бортов и корабельный кот расхаживал по причалу ожидая законной добычи. И Джек Воробей карабкался по веревочной лестнице, выкрикивая «Каррамба» - но в голосе капитана не слышалось прежней силы, а причудливая прическа походила на старый театральный парик.
Переглянувшись, Ася с Серым побежали к родителям врать про детскую пенную вечеринку, которая начнется в кафе «Санторини» сразу после заката. Да-да, все прилично и наши друзья из «Лазурного» будут с мамой и папой. А с Анечкой мы потом посидим, честное слово! Хоть в поход выберетесь, родители!
Старина Джек ждал ребят на причале. В этот раз не было ни чудес, ни огней - пахнущая пылью и рыбой каюта, крепкий чай из помятых кружек и сухарики с чесноком.
- На слом отправляют «Надежду», не дожидаясь конца сезона. Старый корабль, снасти устали, ремонта чуть не каждый день требует, денег прорва уходит. А туристов мало заходит, вышли из моды алые паруса с пиратами. Владелец «банан» купил и легкий катер, на них зарабатывать будет. Оттакая фигня, малята!
На слом? Как на слом? Бронзовый компас с причудливыми сиренами, покрытый патиной секстант, теплую словно слоновья спина палубу, стройные мачты? Последний парусник в бухте? Не может быть! Не должно!
- Так нельзя, капитан Джек! Это твоя «Надежда», разве можно ее отнять и выбросить на помойку? - выкрикнула Ася. Серый отвернулся, пряча лицо.
- Нет, мои маленькие друзья. Позвольте я доскажу вам историю про капитана Ван Страатена. Когда началась последняя большая война, нас как раз занесло в Черное море. Мы видели торпеды и бомбардировки, подводные лодки и катера, красные волны и мертвых дельфинов. Капитан мотался по палубе как загнанный зверь, матросы шептались, что слышали - Ван Страатен молился, спрашивал бога: как ты, скотина, можешь допустить ад на земле?
А потом немецкие торпедоносцы потопили транспорт с детьми и ранеными в Севастопольской бухте. Уцелевшие люди плавали в море вперемешку с обломками и чемоданами, из последних сил молили о помощи, а с неба лился смертоносный свинцовый дождь. Тогда Ван Страатен отдал приказ - и мы начали спасать тонущих, поднимать их на берег, сколько получится. По нам шел прицельный огонь, но стрелять в мертвецов гиблое дело.