- Побежали быстрее, надо спасать «Надежду»! Два часа, все давно собрались!
Жара обняла кузенов у самых дверей, пот мгновенно проступил сквозь одежду. Они бежали и бежали, задыхаясь, чувствуя противное нытье в подреберье, оскальзываясь на давленой шелковице и мертвых улитках. Держись, фрегат! Мы идем! Мы уже идем!
На пирсе было пусто - ни клоуна, ни фаерщиков, ни телевидения. Толстая тетка выхваливала «бананы» и катера, серый пес старательно выкусывал блох из шерсти, мамаша в купальнике позировала на пирсе, кривоногий младенец вдохновенно ревел. Может «Надежда» в рейде, уплыла к Золотым воротам?
- Тетенька, подскажите пожалуйста, - сделав милую мордочку, спросила Ася. - Мы с братишкой хотели на фрегате покататься под алыми парусами. Сколько стоят билеты и когда приходить? Нам мама рассказывала...
- Поздно спохватились, девушка, - пожала плечами тетка. - В восемь утра пригнали буксир и отправили ваше судно на переработку. На следующий год приходите - хозяин новый кораблик приобрел уже, с прозрачным дном, чтобы за рыбой смотреть во время прогулок.
- А Джек? - выдохнул Серый. - Как же Джек Воробей?
- Упокой господи его душу! Он с полицией в драку полез, грозился, ругался матерно, а потом прыгнул через борт и пропал. Водолазы вечером приедут искать будут.
- А пер... фор... как его...
- Бездельники и оболтусы коктебельские? Было дело, подходили, поглядели на пустой причал, да разбрелись кто куда, несолоно хлебавши. Эй... вы тут бросьте реветь. Ну тише, тише мои хорошие, возьмите по леденцу, вот тетя Ася вас приголубит. Все живы значит и плакать не о чем.
- Я тоже Ася, - шепнула девочка и утерла лицо ладонью.
- Значит желание можно загадывать, - улыбнулась тетка. - Слышь, пацан, не упусти свое счастье!
Крепко зажмурив глаза, Серый пожелал - пожалуйста-пожалуйста, пусть «Надежда» сейчас вернется! Но на пирсе конечно же никого не оказалось.
Дурная история подкосила кузенов, они все чаще стали проводить время порознь. Угрюмый Серый лазал по местным холмам и оврагам, гонялся за ящерицами, рвал сухие и горькие дикие груши. Иногда он возился с Аней, но малышку пока что интересовали лишь погремушки. У Аси наступила хандра - она наотрез отказывалась выходить из дома, не говоря о пляже, сутками рисовала - то в планшете, то на бумаге - и впервые за двенадцать лет ничего не показывала брату. Что ж, с двоюродными такое бывает - возраст их разлучает, - вздыхала Асина мама. Папа Серого хмурил брови и с ней не спорил. Он догадывался, что с сыном что-то произошло, но расспрашивать не стремился - вызреет, сам поделится.
Старуха гадалка с набережной, чей кошелек Серый когда-то спас, приметила уныние мальчика, подозвала его, разложила потускневшие темные карты и пообещала, что все наладится. Аза, мол, правду знает и дело говорит. Хмурый Серый вежливо поблагодарил бабушку - он предпочитал не спорить со взрослыми.
До конца лета оставалось всего дней десять. Скоро в поезд и назад, в прозрачную и тревожную петербургскую осень, к одноклассникам, школьным базарам, запаху клея, свежей бумаги и новеньких рюкзаков. Хвастаться загаром, мериться ростом, рассказывать байки о неслучившихся приключениях - и не слова о капитане ненастоящего корабля...
Разгоряченная Ася ворвалась в комнату словно хамсин:
- Вставай! Вставай, соня! Погляди, что я нашла!!! Я с утра не хотела идти на пляж, мама мне обещала, если схожу искупаться, она мне тоник голубой купит и покраситься разрешит. Мы на Юнге засели, я в море залезла, пока мама там заболталась с барменом, нырнула поглубже и погляди, что нашла на дне!
В недоумении Серый воззрился на бурую, покрытую водорослями мокрую доску.
- Зачем ты приволокла в дом бревно?
- Не тупи, Серый, смотри внимательнее.
Сестра пальцем обвела контуры, царапая древесину обкусанным ногтем.
- Видишь буквы: «А», «Д»? Надежда, понимаешь? Это не бревно, а бортовая доска!
- Ну и что, что доска? - огрызнулся Серый. - Я и так знаю, что фрегат угробили нахрен. Зачем мне напоминать, что он мертвый? Может похороны устроим, помнишь как мы жука хоронили в спичечном коробке?
Серый видел - сестренке ужасно хочется ударить его прямо в зубы острыми кулачками, подраться как они дрались в детстве, выпустить боль и гнев. Но девчонка лишь всхлипнула и хлопнула дверью. ...А доска и вправду словно бы от фрегата? Как она могла очутиться на пляже? И на что пригодится?