Целый день Серый помогал тете Диляре в саду, собирал яблоки, чистил дорожки. А под вечер попросился в сарай, где покойный муж Диляры устроил столярную мастерскую. Уроки труда мальчик помнил плохо, но и искусства особенного не требовалось. Да, корпус будет плоским - обшивку толком не выточить. Зато стройные мачты-спицы получится закрепить, лестницы можно связать из спичек, такелаж - из упаковочной бурой веревки, «воронье гнездо» - из медной проволоки. Не хватало лишь парусов. Алого шелка в Коктебеле конечно же не продавалось, но клоун Фантик дал дельный совет, Серый мотнулся в Феодосию, на новую барахолку подле церкви и отыскал там настоящий пионерский галстук. Он не разговаривал с Асей и сестра не замечала его.
Наступил предотъездный вечер. Чемоданы уже сложили, ящик персиков запаковали, для приблудившегося котенка Шпината нашли новых хозяев. Родители уже спали и маленькая Аня тихонько посапывала в своей кроватке. Только Ася сидела на скрипучих качелях во дворе, глядела на звезды, высматривала - которая упадет, унося незагаданное желание?
Бледный Серый вышел из мастерской. В руках у него был пакет - обычный большой пакет, кое-как обмотанный скотчем.
- Пойдем на море, сестренка. Сегодня в последний раз!
- Зачем, Серый? Решил еще раз показать, как обиделся? Или мои подарки топить собрался? ...И за борт ее бросает в набежавшую волну, - обидно пропела Ася.
- Нет. Просто поверь мне, Ася. Пожалуйста!
Едва заметно пожав плечами, Ася соскочила с качелей. Она делала вид, что ей все равно, но прохладный, уже отдающий осенью воздух, незаметно взбудоражила девочку. Золотой полумесяц висел над остывающими домами, шуршали хрупкие листья, тяжело срывались с ветвей плоды маклюры. Кто-то веселый бродил по парку и играл на губной гармошке матросскую песенку. Коктебель - еще полный людей и радости - уже готовился к долгому межсезонью, безвременью. Вот и набережная. Вот и причал.
- На, сестренка! Спусти наш фрегат на воду! Пусть плывет куда хочет, свободный и настоящий.
Ошеломленная Ася приняла на руки кораблик с алыми парусами. Неумелая мальчишечья поделка, маленькая игрушка, доска с палками и тряпьем. «Добрая Надежда». Мечта. И волшебное слово - чем море не шутит -еще не потерявшее силу.
Присев на корточки, Ася осторожно опустила суденышко на воду. На миг девочка испугалась - опрокинется? Вдруг потонет? Прибьет назад к берегу? Нет... Получилось!
Брат и сестра стояли на берегу, взявшись за руки. Ослепительный лунный блик ударил им по глазам, а когда удалось вновь разжать веки, дети увидели - из гавани Коктебеля отчаливает фрегат. Как насмешка над шалманами и борделями, сытыми и ленивыми, недоверчивыми и невнимательными - плывет, рассекая волны. Остается лишь смотреть вслед и хмелеть от настоящего, неподдельного счастья.
Матросы поднимают ослепительные паруса - завидуйте, контрабандисты! Скрипач в вороньем гнезде выводит веселый вальс и покорные взмахам смычка колыхаются в такт гребни пены. Морские красавицы машут вслед кораблю, бросают на палубу венки из сверкающих белых цветов. А у штурвала, дымя прокуренной старой трубкой, стоит Джек Воробей в заплатанной треуголке и смеется, предвкушая осенний шторм.
...Кап-кап, капитан...