— Ещё кое-что, — Джон убрал руку. — В последний раз, когда меня попросили показать Ад, но с более практичной точки зрения, мне пришлось утопить человека. Не до конца, конечно, но… — глаза Форстера мгновенно округлились. — Пока не поздно, ты ещё можешь отказаться…
— Нет… — Крис застегнул последнюю пуговицу на пальто, так как после ухода солнца сильно похолодало. — Я решился всё-таки! — он твёрдо смотрел на Джона. — Значит, давай сделаем это.
Тогда Константин кивнул, медленно развернулся в сторону города и хотел было начать, как Форстер его остановил:
— Я так понимаю, способ, которым ты заставишь меня напугаться, будет храниться в секрете вплоть до попадания в Ад…
— Да, ты верно мыслишь. Иначе эффекта не будет, — Джон стал читать по памяти призыв, но едва слышно, и вырисовывать в воздухе определённые символы. В этот раз всё будет по-другому: должен появиться портал, который выполнит самую важную миссию — оставит их в живых, а для Криса — как будто бы переведёт в Ад. На самом деле, Ад просто проявится вокруг, а они сами будут находиться не на крыше базилики, конечно. Джон подумал, что, при сохранении рельефа города, даже некоторых строений, в Аду от церквей не остаётся ничего. Он не знал об этом точно: никогда ещё не бывал рядом со святыми местами в том мире.
На мгновение Джон прервался, схватил паренька за рукав его пальто и быстро процедил:
— Главное — не отпускай меня. И — слышишь — помни про доверие! — Кристиан, возбуждённый, мелко закивал и обхватил крепко-крепко пальцами запястье Джона. Они как бы взялись за руки, но и не взялись одновременно. Константин продолжил читать своего рода заклятие; сам он не боялся предстоящего, ведь в самом начале ему приходилось совершать нечто подобное. Кристиан напряжённо стоял, не двигаясь, наблюдая за Джоном пристально и ловя взглядом каждое его движение. Он, что и говорить, начинал немого нервничать; уже догадывался, что случится нечто неожиданное.
Наконец Джон прекратил, остановился, посмотрел прямо на город; ещё одно движение — и медлить нельзя будет ни секунды. Краем глаза виделось, что парнишка даже дышать перестал, понимая, что до Ада, такого мистического и размалёванного обычными людьми, остались считанные секунды. Константин понял: пора. Быстро махнул двумя пальцами в воздухе, обрисовав символ, напоминающий греческую букву «кси», и тут же громко крикнул:
— Прыгай за мной! — крепко схватив парня за руку, он оттолкнулся ногой и сделал прыжок вперёд. Это было дело нескольких секунд, Кристиан не сумел опомниться, принять эти слова, поэтому сделал только шаг, а не прыжок. Когда чувство свободного падения нахлынуло на них обоих, Джон мог слышать лишь свист ветра в ушах и затихающий протяжный вопль Криса «Что-о-о?», который начался ещё там, наверху, а дошёл до его слуха только сейчас.
Овальный светящийся портал уже ждал их между кронами деревьев. Раз-два. Две секунды растянулись в две небольшие бесконечности; красный свет ослепил их на мгновение, какое-то время они ещё летели, уже вслепую; Джон ощутил, как пальцы Криса нашли его ладонь и тесно сплелись. Рука холодная, влажная. «Ну, а что ты хотел, Форстер? Такой он, твой Ад…». Момент, их дёрнуло вперёд и остановило, словно их поймала большая воздушная подушка. Потом они упали на что-то твёрдое, глазам наконец вернули зрячесть.
Джон осмотрелся: да, то, что нужно. Вокруг Лион, но другой: небо затянуто кровавой плёнкой, дул сухой жаркий ветер, земля выжжена, обуглена, вместо домов — проплешины, остатки только видны у самых крепких, да и то — одно основание, река Сона будто отравилась и теперь сильно болела, мигом пожелтев и даже порыжев, а волны на ней ходили такие, каких и не бывает даже на море — большие, пенистые, злые. Джон наконец разъединил руки и глянул на Форстера: ни жив ни мёртв, бледен как полотно, смотрел ошалевшими глазами вокруг, дыхание прерывистое. Он аккуратно похлопал адвоката по плечу; тот вздрогнул, откашлялся. Константин помог ему подняться: руки парнишки дрожали, а он это пытался скрыть, то сжимая кулаки, то разжимая, а колени вообще ходуном ходили. Джон разрешил ему опереться о себя.
Крис, тяжело дыша, стал оглядываться. Потом неаккуратно провёл ладонью по волосам, видимо, от переизбытка чувств, чем растрепал их. Затем прикрыл лицо руками, потёр его, словно пытаясь прийти в себя, надавил на виски и только затем открыл глаза.
— Да… — голос звучал сипло и как будто простуженно. — Мы разбились насмерть и теперь в Аду по-настоящему? — он усмехался и вопросительно глядел на Джона. Тот отчасти понимал его: после такого неожиданного прыжка не то что поседеть — с ума сойти возможно.
— Нет. Мы живы. Ад пропадёт уже менее чем через минуту. Наслаждайся, чем хотел…
— Слушай… это же как бы наш мир, но немного… как бы это сказать — покоцанный? — Форстер наконец смог стоять самостоятельно и даже сделал пару шагов по треснувшей земле. Коленки ещё дрожали, а щёки раскраснелись, но он храбрился, пытался сделать вид, что было совсем не страшно. Конечно, не страшно — свет им аж зрение выбил на пару секунд! Всё это была — сила страха, который испытал Кристиан. И Джон, безусловно, понимал, каким большим риском казалось для него всё же разбиться насмерть с башенки Де-Фурвьер.
— Ну, можно и так сказать, — Джон вспомнил про базилику и обернулся назад. Едва слышно усмехнувшись, он дёрнул за локоть парнишку. Тот повернулся и изумлённо охнул.
Храм Бога и Света превратился в средоточие Дьявола и Мрака; базилика стояла целёхонькая, но её сплошь было не узнать: вместо кремовых стен — алые, местами разрушенные, вместо фигур святых — чёрные рогатые скульптуры, вместо витражных окон — выбитые зияющие дыры, а из них слышалась музыка, скрежещущая, разбавляемая смехом, от которого испуг медленно вводился под кожу и постепенно леденил тело. И наверх, по башенкам, по фигурам, ползли маленькие дьявольские отродья: землянистого цвета, уродливые, с глазницами навыкат. И их много-много: все карабкались выше, словно там было какое-то местное собрание.
Кристиан смотрел испуганно; постепенно потусторонний мир, кишащий совершенно неизвестной нежитью, стал ужасать его. Ещё одно отродье, взявшееся из ниоткуда, заползло на высохший ствол без веток и листьев, что стоял недалеко, в десяти метрах. При этом оно издало странные горловые звуки. Форстер сделал шаг к Джону, скрывшись за его спиной.
— Оно не нападёт… — ободрительно сказал Джон. — К тому же, через полминуты этот мир пропадёт. Мы снова окажемся в земном.
Крис явно не слишком-то успокоился, однако виду не подал. В его глазах ещё блистали огоньки от взрыва адреналина. Бессильно опустив голову на плечо Джона, он, улыбаясь, тихо проговорил:
— Может, и хорошо, что простые смертные этого не видят… — помолчал, поднял голову и посмотрел на Константина. — По-моему, очень хорошо. Однако я рад, что смог увидеть то, о чём другие лишь смутно догадываются.
— Рад-то рад, а лица на тебе нет, — Джон повернулся к нему: ветер с частицами пыли больно ударил по коже. — Я лично думаю, что зря пошёл на поводу у тебя в очередной раз. Кошмары ведь замучают. Меня мучали по первости…
— В очередной раз? Я думал, это первый, — Форстер зацепился таки за это предложение, о котором Константин уже жалел. — Тогда какой был первый?
— Ты всерьёз хочешь об этом поговорить? — Джон старался придать голосу суровости, но вышло плохо. — Я думаю, ты должен тихо принимать эту благосклонность с моей стороны и не задаваться глупыми вопросами.
— Всё-таки ты хороший человек, Джон Константин, — улыбка этого паренька в этой преисподней была словно громом среди ясного неба. Он опять что-то услышал в его словах, понял скрытное и вновь ликовал.
— Жаль, что ты не поменял своё мнение… Закрывай глаза, следующая станция — город Лион, Земная версия, — Джон осторожно прикрыл рукой поддавшиеся веки; на всякий случай прижал Криса за плечо к себе. А тот улыбался, улыбался; ни один спутник Константина в Аду ещё ни разу не улыбался.
Секунда, ветер усилился, закружился вокруг них, поднял столпы пыли; потом будто каждая пылинка засветилась, вспышка на момент ослепила Джона. В ушах неприятно щёлкнуло, словно судьба переключалась с одного режима игры на другой, и вот уже вокруг зашелестели листья, заговорили далёкие люди. Константин отошёл от Криса и стал фокусировать зрение на чём-нибудь: пока всё расплывалось. Они находились на газоне среди деревьев рядом с базиликой; недалеко по дорожке остановилась фигура человека, который явно смотрел на них. Приглядевшись, Джон смог узнать того самого священника, которого они встретили, когда входили в базилику и говорили про Ад. Он сказал об этом Форстеру, ещё не отошедшему от приключения; тот развернулся, рассмеялся в голос, когда увидел, что священник перекрестил их и скорее убежал, и без сил рухнул под то самое дерево, на котором где-то в параллельном мирке сидел-отдыхал демон.