– А кто твой отец? – спросил я.
– Не скажу! – насупилась Ноэль. – Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
«Кажется, я догадываюсь», – подумал я.
– А твой дядя?
– Я не знаю его, – вздохнула Ноэль. – Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный – родился с горбом.
– Это можно исправить, – сказал я.
– Правда? – обрадовалась Ноэль. – Ты это сделаешь?
– Если попросят.
– Обязательно! – заверила меня Ноэль. – Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
– Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, – сказал я.
– Ксо? – удивилась Ноэль. – Она еще маленькая.
– Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станется с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
– Иногда мне кажется, что ты старый, – сказала, помолчав. – Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?
– Ты же проверяла, – хмыкнул я. – Щупала.
– Маг может притвориться кем угодно! – фыркнула Ноэль. – Ладно. Делай, что хочешь, но дигу тебе я не дам! – она встала. – Даже не надейся!
Я развел руками. Она встала и, задрав нос, вышла из комнаты. Я сбросил сапоги и растянулся на кровати. Наконец-то!
Ноэль в свою комнату не добралась – мать перехватила.
– Что у тебя с Гро? – спросила, заведя дочь к себе.
– Ничего! – фыркнула Ноэль.
– Поэтому ты полезла к нему в комнату, как только он освободился?
– Нам нужно было поговорить.
– Не наболтались в оазисе?
– Ма! – сморщилась Ноэль. – Не начинай!
– Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
– Не беспокойся! – вздохнула Ноэль. – Он мной не интересуется. В оазисе даже не обнял.
– Он что, из этих? – удивилась мать.
– Нет. Я видела, как он на меня смотрит, – заулыбалась Ноэль. – Просто в своей стране он был жрецом, а их бог запрещает своим служителям любить женщин.
– Совсем-совсем?
– После женитьбы можно.
– Вот как? – Нея задумалась. – А он сильный маг?
– Ты даже не можешь представить какой! Про шидов знаешь. Но я видела в Ремсе, как он лечил солдат. Сращивал им переломы, чинил пробитые головы, исправлял носы… Два десятка поставил на ноги за полдня.
– Не может быть! – поразилась Нея.
– Я помогала ему, поэтому знаю точно.
– В Блантоне он бы озолотился!
– Корпорация не позволяет лечить чужакам.
– Это можно поправить. Я напишу твоему отцу. Пора ему позаботиться о дочери.
– Ма!
– Ладно, – уступила Нея. – Дяде. Он поможет Гро, а вместе с ним – и тебе. Ты ведь хочешь за него замуж?
– Ма! – обиделась Ноэль.
– Я вижу, как ты на него поглядываешь, – усмехнулась мать. – Он, кстати, на тебя – тоже. Нос тебе вон какой сделал! Хотя зря. Ты перестала походить на отца.
– Больно нужно! – фыркнула Ноэль.
– Идем! – мать взяла ее за руку и отвела к скамье. Там усадила рядом с собой. – Расскажи мне о Гро! Кто его родители? Он говорил?
– У них собственная лечебница в его стране.
– Значит, не бедные, – заключила Нея. – А кто они по происхождению? Из благородных?
– Не знаю! – пожала плечами Ноэль. – Гро не сказал. Знаю, что в его семье все лекари. Он – уже в четвертом поколении.
– Четыре поколения магов могут быть только у благородных, – сказала мать. – Простолюдины теряют дар. Чем вы занимались в оазисе?
– Разговаривали, – сказала Ноэль. – Он читал мне стихи.
– По памяти?
– У него есть артефакт. По словам Гро, в нем тысячи книг. На их языке, конечно. Гро читал вслух, а после переводил.
– Поэзия – удел благородных людей, – заметила мать.
– Еще мы слушали музыку.
– Он играет на инструментах?
– У него есть артефакт с музыкой. Работает от лучей Амгора. Гро раскладывал какую-то пластинку, и артефакт начинал играть и показывать.
– Что?
– Музыкантов и певцов. У них странные инструменты. И еще, – Ноэль внезапно хихикнула. – Они выступают почти раздетыми. У женщин едва прикрыты грудь и ноги.
– Бесстыжие! – возмутилась мать.
– Гро говорит, что у них так принято. Никто этим не возмущается.
– Он тебе предлагал раздеться? – насторожилась мать.
– Нет! – засмеялась Ноэль. – Наоборот, требовал, чтобы не смела.
– Воспитанный мальчик! – сказала Нея.
– И очень красивый, – вздохнула дочь. – У него чудные волосы! А лицо? Чистое, белое. Я таких не видела. А еще он хорошо сложен: сильные руки и ноги, тонкая талия.