- Ты это знал? - поднял бровь Этон.
- Разумеется! - сказал шут. - Работа такая. Думаешь почему, я попросил придвинуть армию к городу? Ты еще ругался. Дескать, возле границ она нужнее.
- Когда-нибудь я тебя убью! - пообещал король.
- Уже трясусь! - шут изобразил на лице испуг.
- Они признаются на допросах? - спросил Этон.
- У старины Фила? - засмеялся шут. - К вечеру они скажут, что спали с собственными матерями, и от этого кровосмешения появились на свет. Иногда я подозреваю, что так оно и есть. В течение стольких поколений воспроизводить исключительное дерьмо! Клятвопреступники, воры, трусы, предатели...
- Опора трона! - возразил король.
- Твоя опора - Слай! - рявкнул шут. - Он мог увести из города свою сотню, и его никто бы не упрекнул. За жителей отвечает правитель. Но Крат оказался изменникам и сдал город, поэтому жителей спас Слай. На перевале он собирался умереть, чтобы дать им возможность уйти. Кто из твоих благородных поступил бы также? А Слай даже награды не попросил.
- Не кипятись! - миролюбиво сказал король. - Сам вижу. Жалко мне дураков. Вместе росли, учились...
- Валяли девок, - продолжил шут. - Пора мудреть, братец! Не мальчик уже. Внуки есть.
- Где? - удивился король.
- А я знаю? - ухмыльнулся шут. - Где спал с девками, там и ищи.
- Тьфу на тебя! - сплюнул Этон. - Я уже испугался.
Шут захохотал.
- Ладно! - сказал король. - Распоряжусь.
- Наконец-то! - зааплодировал шут.
Этон вздохнул.
- Я тоже дурак, - сказал шут. - Увлекся заговором и проспал Гро. Его нельзя было упускать - ни в коем случае.
- Как он оказался в Ремсе? - спросил король.
- Пришел, - хмыкнул шут. - Откуда, не ведомо. Явился к Слаю и заявил, что он лекарь. Тот обрадовался - маг в Ремсе! но виду не показал. Решил проверить. У него перед этим воин сломал ногу - упал пьяным. Гро срастил ему перелом так, что воин встал и пошел. Сразу! Слегка прихрамывал, конечно, но сам.
- Да ну?! - не поверил король.
- Я больше скажу, - продолжил шут. - Перед приходом шидов гарнизону выплатили жалованье. Воины выпили и передрались. Переломали друг другу руки и ноги, посворачивали носы и челюсти, проломили головы. Из строя вышло два десятка человек.
- Слай этого не говорил! - удивился король.
- А чем хвастаться? - усмехнулся шут. - Его могли наказать. Враг у стен, а двадцать воинов небоеспособны. Мне рассказали об этом люди сотника. Я не пожалел им вина, - шут улыбнулся. - Так вот. Гро вернул покалеченных в строй к полудню.
- Не может быть! - воскликнул Этон.
- Может! - возразил шут. - Когда за дело берется маг, а не шарлатаны из Корпорации.
- Они сильные маги! - не согласился король.
- Кто?
- Ну... - Этон замялся. - Мэтр Дун.
- Который не смог вылечить собственную жену?
- У нее была тяжелая болезнь.
- А у воина с проломленной головой - легкая? Очнись, братец! Твоя Корпорация давно стала сборищем невежд, которые только и умеют, что надувать щеки и махать руками. В члены принимают исключительно детей магов, их племянников, других родственников и друзей. А с чего не порадеть? Получил патент - и ты в золоте. Чужаков в Корпорацию не берут - они же отберут хлеб у своих. Думаю, Гро это знал.
- Поэтому отправился в Ремс?
- Именно! - подтвердил шут. - Он точно рассчитал. В пограничных городах лекарей нет. Шарлатаны из Корпорации туда не едут - здесь сытнее. Неудивительно, что Слай обрадовался Гро. Я слежу за донесениями с границ, и обратил внимание, что в Ремсе появился лекарь. Однако значения не придал. Думал, какой-нибудь шарлатан. Даже подозревал, что Слай присваивает это жалованье. Планировал разобраться позже. Эх, братец! У нас в королевстве был великий маг! Чудный лекарь, гроза врагов. Эти лучи смерти, камни, что сжигают врагов...
- Думаешь, он в Рении? - спросил король.
- Возможно. Если вспомнить, с кем улетел.
- Подстроено?
- Трудно сказать. Среди прибывших со Слаем, есть трактирщик. Его зовут Крум. Утверждает, что ренийка и маг встретились случайно.
- Что делает здесь трактирщик?
- Хлопочет о компенсации. Шиды разграбили его имущество.
- Что сказал Крум?
- Ренийка явилась в Ремс накануне. Пришла к Круму, чтобы поесть. Момент, надо сказать, выбрала неудачный. Гарнизону выплатили жалованье, солдаты пили. Свободных мест не было. В одиночку за столиком сидел лишь Гро.
- Почему?
- Крум утверждает, мэтр так требовал.
- Трактирщик не возражал?
- Гро щедро платил. Он вылечил дочь Крума - у нее была сухая рука, и не взял платы. Крум готовил ему отдельно.
- Не удивительно! - сказал король. - Маги - они капризные. То им не так, то не эдак.
Шут, соглашаясь, кивнул.
- Продолжай! - велел Этон.
- Гро не хотел, чтобы ренийка присоединилась нему. Но та проявила вежливость, и маг сдался.
- Она хороша собой?
- Крум говорит, что не очень. Молода, стройна, крепкого сложения, но не красавица. Однако чем-то приглянулась магу. Тот накормил ее из своих блюд, после чего напился. Ушли они вместе. При этом ренийка придерживала Гро, а тот пел.
Этон засмеялся.
- Крум был удивлен. Ранее женщины мэтра не интересовали. В Ремсе есть бордель для солдат, но Гро его не посещал.
- Я его понимаю, - хмыкнул король. - Представляю тех красоток!
- Крум объяснял это возрастом Гро. На вид ему лет шестьдесят.
- Посмотрел бы я на эту ренийку! - воскликнул Этон.
Шут хмыкнул.
- Но-но! - сказал король. - Я еще ничего. Не так, как в молодости, но женщины не жалуются. Из того, что ты рассказал, ясно одно: Гро улетел навсегда.
- Вряд ли.
Этон уставился на собеседника.
- Если б Гро хотел жить в Рении, он не пришел бы к нам. Однако он выбрал Мерсию и заштатный городок. Как думаешь, почему?
- Тихая жизнь, - пожал плечами король. - А он старый.
Шут захохотал.
Король насупился.
- Ах, братец! - сказал шут. - До чего же ты у меня глупый. Подумай сам! Старый человек знакомится с молодой ренийкой и ведет ее к себе. Из трактира они идут в обнимку, при этом старик громко поет. Наутро он не впускает в дом сотника, утверждая, что там не прибрано. Интересно, что? Затем он разом вылечивает двадцать воинов, взбирается на башню, откуда уничтожает машины и огневые запасы шидов, и возвращается к себе - поспать. Что же он делал ночью? И вот Слай сообщает ему, что город сдан. 'Старик' встает, обвешивается оружием, надевает шлем и улетает на диге. По дороге сжигает шидов. Тебе сколько лет, братец?
- Ты же знаешь! - сказал король. - Сорок.
- А Гро, если верить Слаю, - шестьдесят. Ты бы смог провернуть то же, что и он, за тот же срок?
- Я не маг! - открестился король.
- Маги - люди, такие же, как и мы с тобой. Они болеют, стареют и умирают. В шестьдесят лет человек - развалина. Ему не нужны женщины, он не любит много ходить, избегает лестниц. Башня в Ремсе высотою в сорок локтей, я узнавал. Наверх ведет лестница с высокими ступенями. Гро взобрался по ней, не запыхавшись.
- Откуда знаешь? - удивился король.
- Спрашивал, - усмехнулся шут. - Ни Слай, ни его воины не обратили на это внимания. А стоило.
- Ты думаешь?..
- Личина! - подтвердил шут. - Это и наши могут. Гро выдавал себя за старика.
- Зачем?
- Первое, что думаешь, для солидности. Пожилому лекарю верят больше. Но в Ремсе не было других магов. Значит, скрывается.