— Привіт!
Друзі зійшли до річки і вмостилися на поручнях місточка, баламкаючи ногами над водою. Сонце вже піднялося над лісом і світило їм у вічі.
— Точнісінько так само сиділи ми тут навесні, — сказав Мумі-троль. — То був перший весняний день після зими. Усі ще спали…
Нюхмумрик кивнув. Він майстрував з очерету човники і спускав їх на воду.
— Цікаво, куди вони попливуть? — озвався Мумі-троль.
— Туди, де мене немає… — відповів Нюхмумрик.
Човники один по одному допливали до закруту річки і зникали з очей.
— Навантажені прянощами, акулячими зубами й смарагдами… — фантазував Мумі-троль.
Нюхмумрик зітхнув.
— Ти запитував про плани? — нагадав Мумі-троль. — А сам що намислив?
— Та є у мене задум. Але це, розумієш, план на одного…
Мумі-троль довго дивився на друга — він одразу все збагнув.
— Ти нас покидаєш…
Нюхмумрик кивнув.
Якийсь час вони сиділи мовчки, баламкаючи ногами у повітрі. Річка невпинно плинула під ними, несучи свої води у незвідані краї, куди так тужно рвалося Нюхмумрикове серце.
— Коли вирушаєш? — запитав Мумі-троль.
— Ось зараз, — відповів Нюхмумрик, відпускаючи на волю хвиль решту своїх корабликів.
Він зістрибнув з поруччя і понюшкував повітря. День був добрий для початку подорожі. Гірський кряж рожевів у променях сонця, стежка спиналася по ньому вгору і зникала за перевалом. Там простиралася інша долина, а за нею — інші гори…
Мумі-троль дивився, як Нюхмумрик пакує намет.
— Довго мандруватимеш?
— Ні, — втішив друга Нюхмумрик. — Першого весняного дня я знову з’явлюся в Долині Мумі-тролів і свисну під вікном. Час злетить так швидко, що й зогледітися не встигнеш!
— Що ж, бувай! — з жалем зітхнув Мумі-троль.
— Бувай! — попрощався Нюхмумрик.
Мумі-троль стояв на місточку, дивлячись услід Нюхмумрикові. Постать друга щораз маліла, аж врешті розчинилася поміж беріз та яблунь, але за якийсь час здалеку долинули звуки гармонії: Нюхмумрик грав свою улюблену пісеньку «В усіх звірят кокарди на хвостах». «Тепер він щасливий!» — подумав Мумі-троль. Мелодія звучала чимраз слабше і згасла в далечі. Мумі-троль почвалав росяним садом назад, додому. На сходах ґанку він застав Чупслю і Тряслю, котрі ніжилися на сонечку.
— Привітсля! — привіталася Чупсля.
— Привіт! — відгукнувся Мумі-троль. Він уже навчився розуміти їхню мову (хоча розмовляти йому ще було важко).
— Ти плакавсля? — схвилювалася Трясля.
— Пусте, — відмахнувся Мумі-троль. — Нюхмумрик подався у мандри.
— Як шкодасля, — поспівчувала Чупсля. — Можесля, повеселієшсля, як поцілуєшсля Тряслю в носика?
Мумі-троль, не бажаючи нікого образити, цмокнув Тряслю у носа, однак веселіше йому не стало.
Чупсля і Трясля, притулившись головами, про щось довго шепотілися, а потім Трясля урочисто проголосила:
— Ми вирішилисля показати тобі те, що всерединісля!
— Валізки? — недовірливо перепитав Мумі-троль.
Чупсля і Трясля втішено закивали головами.
— Ходімосля, ходімосля, — покликали вони, тягнучи Мумі-троля за собою під живопліт.
Мумі-троль слухняно поповз услід.
Чупсля і Трясля привели його до своєї потаємної, схованої від стороннього ока у найгустіших хащах криївки, встеленої пухом й оздобленої розвішаними на гілках черепашками та дрібними білими камінцями. Під зеленим склепінням було зовсім темно. Ніхто би й не здогадався, проходячи повз живопліт, що тут є схованка. На простеленій рогожці стояла валізка.
— О, це ж рогожка Хропсі! — вигукнув Мумі-троль. — Вона вчора шукала її.
— Угу! — мугикнула Чупсля. — Вона не зналасля, що ми її знайшлисля.
— Гм, — хмикнув Мумі-троль. — Ви, здається, хотіли показати мені те, що у валізці…
Чупсля і Трясля задоволено кивнули. Ставши по обидва боки валізки, вони з поважним виглядом заходилися лічити: «Разсля! Двасля! ТРИСЛЯ!» — і, клацнувши замками, відчинили покришку валізи.
— Ох, трам-тарарам! — вихопилося у Мумі-троля.
Усе навколо сповнилося м’яким червонуватим сяєвом. Перед ним лежав рубін завбільшки з голову пантери, палахкотливий, немов призахідне сонце, живий, наче вогонь чи переливи морської хвилі.
— То як тобісля? — поцікавилася Чупсля.
— Ого! — ледь чутно мовив Мумі-троль.
— Більше не плакатимешсля? — запитала Трясля.
Мумі-троль похитав головою. Чупсля і Трясля зітхнули з полегкістю і повсідалися навколо валізки з коштовним каменем. Вони благоговійно мовчали, милуючись рубіном.