Алешка поверил мне сразу! Именно мой рассказ о неповторимых исторических памятниках, ставших жертвой каприза зажравшегося нувориша, и вверг брата в состояние грогги, из которого он никак не мог выйти...
А сегодня Дрючков, узнав о моей выписке, лично заехал за мной в больницу и привез меня в свой кабинет. От предложенного коньяка я отказался. Принесли крепчайший кофе. Я поискал глазами пепельницу, затем вспомнил, что Вовка не курит.
- Ладно уж, кури, - расщедрился он, будто прочитав мои мысли. - Пепел можешь стряхивать в блюдечко, но только не на ковер...
Пожалуй, мне стоило бы его поблагодарить. Не за разрешение курить в кабинете, разумеется, а за то, что в тот злополучный вечер он позвонил матушке и сообщил, что мы с Кларой угодили в маленькое уличное происшествие. Ничего, мол, страшного, но какое-то время нас подержат в больнице, так, для профилактики.
Если бы не этот его звонок, то даже не представляю, как мама пережила бы ту тревожную ночь.
Тем не менее, благодарить я его не стал, поскольку имел к нему свои счеты.
Какое-то время мы сидели молча, в унисон отхлебывая кофе.
Я приметил, что левую руку он старается держать в покое, но расспрашивать его не стал. Захочет - сам расскажет, не маленький.
Дрючков допил свой кофе и, наконец, заговорил:
- В нашем славном Белособорске вот уже третьи сутки подряд обсуждают две новости. Первую - о разрушении острова, вторую - об известных тебе событиях в парке. По обеим темам высказывается масса самых фантастических домыслов. Но все же первой темы мы с тобой, Славка, касаться не будем. Она имеет отношение к загадкам природы, и разбираться в ней должны геологи и сейсмологи... - он выдержал довольно продолжительную паузу.
Я не стал его прерывать, поскольку рассказывать о подземном капище в этом кабинете не собирался. Мне вовсе не улыбалась слава "второго" "академика" Полуденного...
Так и не дождавшись моего ответа, Дрючков повел свой монолог дальше:
- Собственно говоря, при обыске особняка Карманова обнаружен выход в старинный подземный ход, проложенный, очевидно, еще основателем парка, а может, даже раньше. Со стороны реки ход этот упирается в завал, расположенный ниже уровня берега. Не вполне ясно, с какой целью был проложен этот ход, и куда он вел. Надо, чтобы там поработали специалисты. Ладно, это тоже пока в сторону. Давай перейдем к тому, что, наверняка, интересует тебя гораздо больше...
Он пружинисто поднялся со своего места и заходил взад-вперед по кабинету, то и дело бросая на меня изучающие взгляды:
- С Кармановым у меня давние счеты, Слава! Очень давние. Извини за прямоту, но ты, мужик, был, по крайней мере, в школьные годы, немного чистоплюй. То есть, возвышенно парил в облаках, старался избегать конфликтных ситуаций и неприятных
собеседников... В принципе, это нормально. Но у меня лично сложилось по-другому. Если помнишь, я занимался разной ерундой, вроде закаливания характера, и в этом смысле сам осознанно шел на контакт с опасными ребятами, лез, что называется, на рожон. Вдобавок, мне хотелось понять, они действительно такие крутые или же только берут остальных на испуг? И ты знаешь, некоторые из этой публики меня зауважали. Не то, чтобы совсем уж принимали за своего, но волю языку иногда давали, зная про меня, что я не трепач. Словом, Славка, еще в школе я знал обстановку в подростковой среде города лучше, чем знала ее милиция. Убийцу Саши Загвоздкина, как ты помнишь, не нашли. Искали взрослого парня, основываясь на показаниях кондукторши автобуса.
- Ты хочешь сказать... - Я едва не поперхнулся глотком кофе.
- Прямых доказательств у меня нет. Только косвенные улики. Да и те обнаружились не сразу. Например, тот факт, что Сашку сначала оглушили, ударив неизвестным тупым предметом по затылку, стал мне известен годы спустя, когда я, сев в это кресло, поднял старое дело. Хотя про коронный удар Софона я знал в отличие от тебя уже тогда.
- Постой, ты утверждаешь, что Сашку вырубил Софон?
- Предполагаю, - поправил Дрючков. - С 99-процентной вероятностью.
- Но за что?! За одну неосторожную фразу?!
- Да при чем тут фраза! Ты, Славка, воистину не понимаешь, что творилось в тот период в Белособорске! Огромная стройка, орды приезжих, крупный зэковский десант! Все эти палаточные и барачные городки потребляли целые озера спиртного, причем круглосуточно. На этом кормилось Заречье, наживались самогонщики. И все же оставались свободные ниши, которые заметил своим зорким глазом Карманов, имевший, между прочим, кличку Кайман еще тогда! Несмотря на свой юный возраст, он организовал из пацанов летучие отряды по бесперебойной доставке горячительного всем жаждущим. Особенно в ночное время. И сразу же у него появились немалые деньги. По тем меркам, конечно. Часть их он тратил на то, чтобы приваживать в свои сети парней, имевших влияние на сверстников. Устраивал просмотры порнофильмов, что было тогда в новинку, организовывал вечеринки с неким подобием стриптиза, ну и все такое прочее.
- А Загвоздкин был у него вроде тамады-конферансье, так, что ли? - не поверил я.
- Вовсе нет! Карманов контачил с Сашкиным отцом.
- При чем здесь Сашкин отец?!
- Он работал старшим кладовщиком на центральном складе стеклотары, - терпеливо, как бестолковому двоечнику, разъяснил Дрючков. - Имел устойчивую репутацию мелкого махинатора. И две судимости, между прочим. Можно допустить, что Карманов сумел найти к нему дорожку. Ведь пустые бутылки были в ту пору в Белособорске дефицитом, а тара для подпольного зелья требовалась в возрастающем количестве. Загвоздкин-старший, очевидно, помог, но решил: отчего бы не обложить налогом этих бойких пацанов, припугнуть их милицией! Но он просчитался. Месть была безжалостной. Скорее всего, Карманов вечером, как бы случайно, сам встретил Сашку у калитки, когда тот возвращался домой из кино и втянул нашего друга в веселый разговор. В нужный момент к Сашке со спины бесшумно подкрался Софон и своим костяным лбом нанес удар в затылок. Третий член шайки довез полуживого Сашку на рейсовом автобусе до парка, прекрасно зная, что в эту вечернюю пору там не будет ни души. Не исключено, что возле нашего потайного лаза уже поджидали Карманов и Софон...