- Помилуй, Вовка, о чем ты говоришь?! Карманов тогда сам был пацан! Восьмой класс!
- Эх, Славка... Хотя бы ты статистику посмотрел, что ли...
- Ну, хорошо! А что Алый? Шашков? Они тоже состояли в его банде?
- Вряд ли Алый и Шашков разносили бутылки по баракам, но, полагаю, какие-то его поручения они выполняли. Неосознанно, думая даже, что оказывают ему покровительство. А чем закончилось, видишь сам. Оба они плясали под дудку Карманова. Между прочим, Алый спелся с этим типом, а через него и с Шашковым, еще в период нашей "хмельной компании". Это ведь с его подачи они разыграли бедного Багрика. А идея была кармановская, Алый позже мне сам проговорился.
- Дела давно минувших дней... - вздохнул я. - Все это осталось в другой жизни.
- Для кого как! - крякнул Вовка. - Я, может, только из-за Карманова и пошел служить в органы. - Он подумал немного и уточнил: - Не только из-за него, конечно. Но и по его линии мотивация была мощной.
Я вдруг только сейчас понял, что могло произойти с Дрючковым в то первое послешкольное лето. Алый не сумел оттеснить его от Наташи. Тогда влюбленный Шашков обратился за подмогой к Карманову, а этот улыбчивый негодяй дал задание верному Софону. Очевидно, головастик притаился за камнями и, когда Вовка прошел мимо, выскочил бесшумно из засады и тюкнул того своей костью по затылку. Но одним нападением дело не ограничилось. Дрючкова сумели каким-то образом оклеветать в глазах Наташи. И она, подчиняясь порыву, согласилась стать женой Шашкова. Если это так, то Вовкина мотивация, о которой он только что оговорился, в действительности была куда мощнее. Но расспрашивать его на эту тему сейчас не имело смысла. Я знал, что Дрючок откровенничать не станет Даже со мной. Отделается шуткой.
- Вернемся к нашим баранам, Володя...
- Мы, собственно, от них и не отлучались, просто я объяснил тебе истоки моей большой "любви" к господину Карманову. Для ясности. Дабы у тебя не возникло мысли, что тут цепочка случайностей. Нет, Славка, здесь все закономерно! Ты ведь знаешь, что долгие годы я служил в других местах. Но обстановку в Белособорске никогда не упускал из поля зрения, благо у меня оставались здесь надежные информаторы. Здесь жили мои родители, родственники, друзья, здесь я собирался поселиться сам после выхода в отставку, так что мне было далеко не безразлично, что творится в любимом городе. А творилось всякое. В начале девяностых, когда делили химкомбинат и прочие лакомые куски, по городу прокатилась волна заказных убийств. Одной из жертв стал Наташин отец. Многое указывало на то, что за большинством этих преступлений стоит Карманов, но было совершенно очевидно, что подобраться к нему невозможно, ибо всю черную работу выполняли его подручные, связанные с ним не напрямую, а через иерархию доверенных лиц.
Он снова принялся расхаживать взад-вперед по кабинету. Я безотчетно отметил про себя, какая у него молодцеватая, ладная, без капельки жира фигура, в которой вместе с тем ощущалось и нечто хищное. Вспомнилось вдруг, каким он был замухрышкой в средних и особенно в младших классах.
- У каждого полковника есть свой генерал, - задумчиво проговорил он. - Некоторое время назад мой генерал пошел в гору. Однажды он предложил мне перевестись в Белособорск, и я согласился. - Тут Дрючков глянул на меня с прищуром и хмыкнул: - Вообще-то пару раз мы парились вместе с ним в баньке, но без девиц.
Я сделал вид, что не понял прозрачного намека.
- Ладно... Здесь мне сразу стало ясно, что нужно как-то определяться с Кармановым. Или я его в упор не замечаю, или постепенно готовлю ему Варфоломеевскую ночь. Но, в сущности, этой дилеммы для меня не существовало. Был другой вопрос: а на чем же его заловить, если у этой сволочи всегда есть алиби? Не стоило и мечтать найти свидетелей его преступлений. Тут требовалось нечто принципиально иное. Вдобавок, у этого паука имелся свой человечек в органах, притом, не простой, а весьма высокого ранга. Так что мне приходилось действовать с оглядкой. Хм! Ты, наверное, знаешь, что известного американского гангстера Аль Капоне упекли в тюрягу не за пролитую по его указке кровь, а всего лишь за банальную неуплату налогов. Но упекли же! Я принялся фильтровать информацию по Карманову в поисках какой-нибудь его слабинки. И нашел! Выяснилось, что наш теневой пахан частенько похвалялся в кругу своих приближенных тем, что однажды он завладеет дворцом на Папоротниковой горе и всем парком. Оказалось, что и участочек он себе приобрел впритык к парку, возвел там шикарные хоромы. Вдобавок, этот прижимистый тип регулярно спонсировал парк, бывал в администрации музея, распивал чаи с сотрудниками, в частности, с твоим Алешкой. Одновременно в городской администрации, в комитете по недвижимости, в комитете по культуре, среди части депутатов активизировались настроения в пользу изменения статуса парка и передачи его в частные руки. Все это не могло быть случайным. И я поднапряг свою агентуру именно в этом направлении. Осторожненько так. Чтобы не вспугнуть до поры крупную акулу...
Зазвонил телефон.
Дрючков быстро подошел и сорвал трубку.
- Здесь? Нет, не сейчас, чуть позже. Попросите, пусть немного подождет в приемной. - Опустив трубку, он продолжил прерванный рассказ. - Вскоре открылись любопытные факты. Надежный источник сообщил, что некоторое время назад в особняк Карманова доставлен живой крокодил, который был приобретен одним из зоопарков в нашем регионе, а затем проведен по ведомости как погибший в пути от болезни. Другие источники передали, что в самом музее Карманова особо интересуют три персоны: директор Перехватин, твой брат Алексей и реставратор дядя Гриша. Поступил и сигнал о том, что в особняке Карманова в течение месяца инкогнито проживал известный в узких кругах мастер подделок Буклет. Не буду утомлять тебя излишними подробностями, Славка. Как и не стану бахвалиться своей, якобы уникальной, проницательностью. Какая там, к бесу, проницательность! Я никак не мог свести эти факты воедино. Чувствовал только, что он готовит весьма неординарную комбинацию, но какую именно, предугадать не мог. Все началось постепенно проясняться лишь после кражи в музее и гибели вахтерши.