У меня появилось странное ощущение, что он темнит.
Тем не менее, я ответил ему безо всякой задней мысли:
- Говори, Дрючок, что надо сделать.
- Прямо сейчас и скажу, только ты уже не удивляйся. Сейчас, Славка, надо представить дело так, будто мы с тобой в смертельной ссоре.
- На кой черт это нужно?! - он и вправду меня удивил.
- Попробую объяснить, а ты попробуй понять. Я ведь не случайно обошелся холодно с Людмилой Николаевной, когда она пришла в управление просит за Алешку. Знал, что она расскажет об этом всем своим подругам. Вот тебе и повод для обиды. Притом, я не позвонил тебе в Питер, хоть мы и друзья. Вот второй повод. Ты решил поквитаться за это со мной, благо, у тебя появилась такая возможность. Предположим, у тебя есть серьезный компромат против меня, и вот сейчас ты решил пустить его в ход.
- Какой именно компромат, Вовка?
- Да какой угодно! Придумай что-нибудь сам, прояви фантазию! Главное, чтобы это было убедительно и серьезно. Чтобы поверили те, кто желает мне зла. Ну, а ты должен твердить, что готов обменять этот компромат на гарантии для Алексея.
- В чем тут смысл, объясни, я не понимаю?! - вскричал я.
Он остановился и приблизился ко мне ближе:
- Мои враги должны поверить, что в природе появился сильный козырь против меня. Они расслабятся, пусть даже чуть-чуть, и вот тут-то у меня появится шанс сделать свой ход. Другого варианта нет, Славка, если ты меня правильно понял.
Какое-то время я осмысливал услышанное.
- Допустим, я сочиню такой компромат. Но куда мне с ним идти? На базарную площадь?
- Зачем же на базар, - сощурился Вовка, - я дам тебе адреса. - Во-первых, навести в больнице директора музея Перехватина Тихона Анатольевича. У него, вроде бы, острый сердечный приступ, но нельзя исключить, что он попросту прячется в больнице. Сходи к нему вместе с Алексеем, расспроси о здоровье, а затем, как бы между прочим, проговорись о компромате. - Он указал на газетную трубочку, которую я по-прежнему держал в руке: - Недавно у нас начала выходить интересная газета под названием "Зеленый берег", загляни в редакцию, потолкайся там немного и тоже невзначай обмолвись о компромате. Наконец, навести наших старых приятелей Алеева и Шашкова. С ними говори без намеков, напрямую, можешь даже поторговаться. Этого пока вполне достаточно. А затем будем ждать, какие еще птицы слетятся на нашу приманку. - Он крепко сжал мой локоть: - Но, смотри, Славка, о подоплеке нашего договора никому ни слова! Не открывайся даже матушке. Пусть все будет на чистом сливочном масле.
Я чувствовал, что Дрючок чего-то недоговаривает, но тянуть сейчас из него жилы не имело смысла, притом что идея выглядела довольно здраво.
- Что ж, давай посмотрим, действительно ли кашу маслом не испортишь... - вздохнул я.
- Это хороший совет, Слава. Тем более, что я ведь не ухожу в сторону и не перекладываю свой груз на твои плечи. Я буду держать тебя в курсе всех новостей. Надо лишь условиться о безопасном месте для встреч. Телефон, конечно, исключается.
- Есть идеальное местечко. Дачный домик моих стариков помнишь?
- В "Утиной заводи"? Еще бы!
- Я собираюсь ночевать там.
- Почему, черт побери?!
- Видишь ли, я приехал не один, - неохотно признался я.
- Ах, вот оно что! Ну, это некстати, старина! Совсем некстати! В этом деле расслабляться нельзя. Отправь ее обратно!
- Клара будет для меня идеальным прикрытием...
- Ну, куда ни шло... - все же согласился он. - Надеюсь, ты не станешь выбалтывать ей лишнее? И уж не обессудь, если я заявлюсь в неподходящий момент.
- Не переживай, мы взрослые люди.
- Тогда все, Славка! Разбегаемся?
- Погоди, последний вопрос... Этот Цинюк, следователь, он чей человек?
- Это темная лошадка, парень! Тебе с ним лучше не контачить. Совсем. А вот разговор с директором музея очень даже советую надолго не откладывать.
- Постой-ка! - вспомнил я. - А что там с дядей Гришей, мужем убитой вахтерши? Его тоже убили?
- Кто тебе сказал? - сощурился Вовка.
- Птичка на хвосте принесла.
- Мужик умер от пьянки, - не моргнув глазом, ответил Дрючок. - Много лет не пил, а тут по случаю похорон жены принял без меры, вот сердце и не выдержало.
- Значит, обошлось без крови?
- Не совсем. Перед смертью у него носом хлынула кровь.
- Но это не убийство?
- Конечно, нет!
Я перехватил его взгляд, и тут моя интуиция подсказала мне, что Вовка ведет со мной какую-то игру, что он знает гораздо больше, чем говорит, и что говорит он мне не только правду.
Впервые за годы нашей дружбы во мне глухо шевельнулось чувство враждебности к Вовке.