- О чем ты говоришь! Вспомни, что творится под Питером! Ладно, пойдем, я покажу тебе боковую аллею, где оборотень схватил за ногу Багрика...
Мы двинулись в обратный путь, но перед дворцом остановились еще раз, и Клара долго разглядывала его, причем, как мне показалось, с каким-то совсем иным настроением, чем полчаса назад.
- Милый, ты не забыл об одной важной фразе, которую твой брат проронил, встречая нас на вокзале? - неожиданно спросила она.
- Там было сказано много важных фраз, какую ты имеешь в виду?
- Самую важную для Алексея!
- А именно?
- Он сказал, что близок к крупному научному открытию. А сегодня, говоря о своей монографии, прозрачно намекнул на это еще раз.
- Да, верно, - согласился я.
- А ты даже не расспросил его об этом, никак не выразил своего интереса к его работе. Я уверена, что именно это сейчас для него самое главное! Быть может, он хочет просто выговориться хоть перед кем-нибудь! Но даже родной брат не желает его выслушать, поскольку считает, что есть дела поважнее. Вот Алексей и нервничает. Конечно, я сама могла бы его выслушать, но, думаю, это было бы неправильно.
- Ладно, я тебе аплодирую за эту взбучку! - вздохнул я. - Ты не думай, что я пропустил его намеки мимо ушей. Просто постоянно возникают другие темы для обсуждения, а время поджимает. Но я согласен, нужно выбрать минуту и поговорить с ним о его исследованиях в области истории родного края. Пожалуй, сделаем это завтра, в процессе подготовки к пикнику. Ваше величество, надеюсь, тоже примет участие в разговоре.
12. ПЛЕМЯННИЦА НАСТЯ
У подъезда нас нетерпеливо поджидала мама.
- Ох, Слава, Кларочка... Старая, видать, становлюсь, памяти никакой! Совсем забыла предупредить вас о главном, - запричитала она, когда мы приблизились. - Настя уже дома. Она не знает, что у отца неприятности. Мы ей ничего не говорили.
- Почему? - удивился я.
- Она совсем еще ребенок, незачем ей знать такие вещи.
- Та-ак. Ничего себе ребеночек: школу закончила! Да ведь и шила в мешке не утаишь.
- Авось, обойдется. Вот возьмешься ты за дело, и не будет никакого шила.
- Воля ваша! - развел я руками.
Едва прозвучал входной звонок, как дверь распахнулась, и Настя вылетела на лестничную площадку, повиснув у меня на шее и повторяя: "Дядечка Славочка! Дядечка Славочка!"
Впрочем, тут я не вполне точен. Чтобы повиснуть у меня на шее, ей необходимо было быть хотя бы на полголовы ниже. При этом рост ничуть не портил ее - благодаря гармоничному сочетанию весьма зрелых форм. По виду она вполне тянула на младшую сестренку Клары, но более непоседливую. В ней так и клокотала энергия юности, жажда веселья, танцев, новых открытий и знакомств! Пышная шапка струящихся темно-рыжих волос, жадные до впечатлений большие глаза с карими зрачками и белозубая, вполне рекламная улыбка делали ее чуть скуластое личико очень недурственным. Куда подевалась та стеснительная, даже робкая и угловатая девчонка, которую я знал?!
- Дядечка Славочка, ой как хорошо, что вы приехали! Без вас так ску-учно... - пропела она.
- Погоди, Настенька, дай-ка я рассмотрю тебя получше... Хороша, ничего не скажешь! Экзамен-то сдала?
- Сейчас не экзамены, а собеседования. Вот недавно прошла собеседование по истории.
- Ну, и как?
- На "отлично"!
- Молодчина! А это Клара, знакомься.
Настя повернулась к Кларе, улыбнувшись ей еще шире, при этом в глубине ее глаз мелькнул оценивающий огонек.
- Внученька, да что же ты держишь гостей на пороге?! - воскликнула любящая бабушка. - Приглашай в дом!
- Ой! Извините! - Она крепко ухватила меня за кисть и увлекла за собой в комнату.
- Эге, племянница, - я слегка придержал ее. - Вижу, что твоя симпатия ко мне достойна поощрительного приза, но вынужден извиниться: на сей раз я приехал с пустыми руками...
- Да что вы, дядечка Славочка! Столько вкусненького привезли! Я уже всего попробовала! Спасибо! - Она восторженно чмокнула меня в щеку.
- ...потому что не знал размеров твоей одежды и обуви, - закончил я свою мысль. - Но даю слово... Когда у тебя последнее собеседование?
- В понедельник. - Она замерла в предвкушении приятного сюрприза.
- Тоже тематическое?
- Да, по литературе. Но мне и готовиться не надо.
- Понятно. Тебя мама консультировала.
- Я ее консультировала семнадцать лет, - заглянула в комнату Лиля. - Думаю, этого достаточно, чтобы грамотно пройти собеседование в Белособорском педагогическом институте? - Выдав эту тираду, Лиля снова исчезла за портьерой.
Я заговорщицки подмигнул Насте:
- Народ надеется и ждет. А ты, племянница, крепко запомни: как только пройдешь свое последнее собеседование, мы втроем, то есть, ты, Клара и я, направляемся в Торговый центр, и ты выбираешь себе что-нибудь по душе. Платье, туфли, кофточку, ну, словом, решим на месте. Это и будет наш с Кларой подарок тебе в честь ключевого этапа в твоей жизни.
- Ой! - Взвизгнув от восторга, она бросилась ко мне, едва не задушив в объятиях.
- Ну и хватка у тебя, племянница, - констатировал я. - Женихом-то уже обзавелась?
- Это не убежит, - с беспечностью юности отмахнулась она и, стрельнув глазами в сторону Клары, прощебетала мне на ухо: - А вы молодец, дядечка Славочка, не теряетесь!