Причин для захвата судна было две: задуманная фанатиками показательная акция, «посвященная» победе ненавидимых ими республиканцев в Гражданской войне Севера и Юга, закончившейся почти сорок лет назад, а так же желание «передать пламенный привет» нынешнему президенту от республиканцев Теодору Рузвельту — чтобы не расслаблялся.
И если со второй причиной все было плюс-минус понятно, то вот показательная часть акции заключалась в следующем — направить многотонный «Рэд Корал» на остров Свободы и постараться уничтожить или хотя бы максимально повредить Статую Свободы, на изготовление которой, как известно, ее создателя вдохновила как раз таки победа в Гражданской войне антирабовладельческих сил Севера.
Но до острова Свободы лайнер не доплыл. Поднятые по тревоге вооруженно-морские силы Нью-Йорка с трудом, но остановили судно в заливе Аппер, когда до острова Свободы оставалось рукой подать, — не особо эффективной блокировкой «Рэд Корала» с его последующим вынужденным затоплением стоящими на вооружении торпедами.
Слушая рассказ, Иван согласно кивал — все это, но, разумеется, в меньших и более расплывчатых подробностях он помнил из прочитанной некогда случайной статьи. Случайной статьи, позволившей ему — кто бы мог тогда подумать? — за час заработать почти пятилетнее жалование всей своей семьи!
— Так что, возможно, — тем временем закончил свой рассказ Джакоб, — твой знакомец — дедушка Фрэдди — тоже был Кей-Кей-Кей или, по крайней мере, знал кого-то из них. Кого-то, кто поделился с ним планами захвата судна. Иначе как он мог предвидеть трагедию и обрушение акций?
Крюков пожал плечами: «Возможно».
— А ты, — продолжал допытываться Клатье, — случайно не взял у него домашний адрес, номер телефона или какие-то другие координаты? Такой человек мог бы быть полезен в будущем — вдруг у него будет еще какой-нибудь инсайд! Подзаработали бы деньжат у мистера Ганса…
— Тут люди пострадали, а ты все о деньгах, — пожурил его Уилсон. — Хотя частично с тобой и согласен — адрес нужно было взять. Пригодился бы еще.
Крюков, не пожелавший выглядеть в глазах товарищей бестолочью, разбрасывающимся потенциально полезными контактами, похлопал себя по внутреннему карману пиджака и, решив, что врать — так врать, ухмыльнулся:
— Все здесь, в записной книжке. Так что если что — дам знать.
— Адресочком поделишься? Или номером телефона? Очень уж мне хочется с дедушкой парой слов перекинуться.
Иван покачал головой.
— Нет, обещал Фрэдди оставить всю информацию в тайне.
— За это надо выпить! — поднял стакан Итон.
— За что? — не поняли друзья.
— За тайны!
— Лучше за свободу и ее непоколебимые символы! — предложил Джакоб.
Вздрогнули.
— Смотрите, какая краля прошла, — откинувшись на спинку стула, расплылся в неге уже слегка поддатый канадец. — Работницы здесь, конечно, соответствуют статусу заведения и все как на подбор — красавицы.
— Да тебе после виски все красавицы, — заржал Уилсон и подался вперед с блестящими от смеха глазами. — А помните того пухлого гиппопотамчика с ученой степенью, которого наш ловелас захомутал в библиотеке? «Мадам, я готов зарыться в ваших складках знаний!» — передразнил он.
Крюков «помнил» — ситуация действительно была смешной.
— Знаете, что? — обиделся на них Клатье. — А вот я бы сейчас и от такой не отказался. Гиппопотамчик не гиппопотамчик, но зато она была добрая, нежная и ласковая. Правда, сейчас бы мне кого-нибудь покостлявей!
Если в этой Вселенной и существовали Судьба, Фортуна и Провидение, то сейчас вся эта троица решила сыграть на стороне канадца.
— Мальчики, — услышали они приятный мелодичный женский голос, — не угостите даму вином?
Друзья повернулись на голос и слегка обомлели от увиденного.
Девушка. Светленькая. Волосы аккуратно завиты и собраны в высокую прическу, оформленную жемчужными шпильками. Ярко-красные губы. Подчеркнутые румянами щечки. Слегка подведенные глаза.
На шее сверкает ожерелье из драгоценных камней. Оно ниспадает на глубокий вырез роскошного черного платья, украшенного кружевами и бисером. Платье подчеркивает изящные линии точеной фигурки.
В руках девушка держит веер, который использует как полезный аксессуар — для флирта и кокетства.
И этот божественный аромат дорогих духов!
— Я… мы… Да! — растерялся Итон.