Рик кивнул на него.
– Один остался… у «Скорби» очень эффективная система охраны с этими нано-облаками. Я отправил бы почтенного князя на тот свет, но древний капитан этого судна попросил у меня его жизнь.
Неудачник улыбнулся.
– Много лет этот низший разумом мучил меня по поручению их «мудрецов». Думаю, за мной ответная любезность.
Спифи не имел ни малейшего основания любить Ксарна, но все-таки ему стало жалко мафура. Ксарн кинул на Неудачника взгляд, полный презрения.
– Когда Помнящие поймут, что я в плену, новый я приду за тобой, жалкий, – только и сказал он.
Неудачник молча усмехнулся.
Шакти, погруженная в раздумья, кажется, не обращала ни малейшего внимания на перепалку мафуров.
– Рик… почему корабль тут – под землей? Дед мой видел его в небесах над Банапуром.
Рик устало кивнул.
– Да. Веками «Скорбь» летала на автопилоте на высоте двадцати с чем-то лиг. Потом… не знаю, или машинный разум пришел к выводу, что двигателям нужна профилактика, или он засек цивилизацию людей и решил укрыть судно. Но, так или иначе, корабль ушел на постоянную стоянку – очевидно, ремонтная база была здесь предусмотрена при проектировании. Я не один год искал корабль в стратосфере, пока не понял это.
Спифи бросил взгляд на Катону, который грустно кивал. Да неужели профессор стал изучать верхние слои атмосферы именно поэтому?
– В общем, много времени спустя в одной гробнице мафуров я нашел и расшифровал строки об убежище для корабля… – Рик помолчал и грустно добавил – собственно, Луна нашла их под потолком, на высоте, куда я ни за что бы не залез. Но я не знал точно, где находится убежище. Только через несколько лет меня осенило – корабль такого размера просто не мог опуститься без хорошего землетрясения! И, сядь он в любом месте мира, кроме Меняющихся земель, где Титания заглаживает любые котлованы и наносит горы ила – о нем каждая собака знала бы! Остальное – дело техники. Я проанализировал летописи о великих землетрясениях, случившихся после того, как «Скорбь» перестали видеть в небесах, и грех было не вспомнить Великое фиорское республикотрясение. Пять лет назад я придирчиво обследовал руины около Фиоры и нашел внешний люк «Скорби»!
– Но ничего не сообщил своему Клубу, – сказала Шакти мрачно.
Рик устало пожал плечами.
– Не все открытия стоит публиковать в «Вестнике небес»…
– Но ладно… – Мортон помолчал и взглянул на пульт еще раз, ощутимо пытаясь сосредоточиться – он почти не спал предыдущую ночь.
– Я, кажется, раскочегарил двигатели, – Рик говорил так обыденно, словно это был старый дизель, – сейчас «Скорбь» повидает мир снова!
И он положил ладонь на двурогий джойстик в центре главной панели.
Флоты мафуров и Эгиды ожесточенно сражались в небесах, усеивая отходящее море обломками. Председатель Иоганн без сил обмяк в капитанском кресле и пил кофе. Мисс Чиппи устало стояла рядом с кипой бумаг. Он кивнул ей на свободные места членов Совета Клуба – теперь у них было много свободных мест… «Беорн» остался без капитана, а помощник Катоны не горел желанием рисковать кораблем. Шакти так не вернулась, с «Жюля Верна» сообщили, что судно нуждается в основательном ремонте. Всего за полуторачасовой бой Клуб потерял одиннадцать капитанов – каждого третьего члена. Потрепанный «Черный Цеппелин» спешно ремонтировали – отовсюду слышалась отдаленная дробь клепальных молотков. Клуб уже ничего не мог сделать в этой битве гигантов, пришедших на их родные земли. Шестерни большой войны все же повернулись…
Слухи об измене Рика распространялись как ветер, и боевой дух экипажей был низок, как никогда. Иоганн рассеянно поглядел в свою пустую чашку и протянул кофейник мисс Чиппи. Та налила себе чашку и жадно начала пить.
В этот миг люди в рубке прервали работу и подняли головы, прислушиваясь. Сильный, ровный гул раздался – казалось, из-под земли. Он постепенно рос и вскоре перекрыл гром тяжелых орудий. Председатель и мисс Чиппи растерянно оглядывались. Хотя он были людьми образованными, оба сразу вспомнили Великое республикотрясение, когда боги пришли на помощь свободе Элинии. Рухнуло морское дно, и воды Титании водопадом потекли в глубины земли, увлекая в водовороты обломки и сбитые машины. Трещины все ширилась, пожирая лиги почвы. Корабли прекращали огонь, словно завороженные. Из-под вод поднималась колоссальная башня – огромная, белоснежная шатровая громада!
Рядом из глубин земли выламывалась еще одна, еще… Гул дорос до невыносимого предела и исчез. С громом падали скалы. Нечто гигантское вырывалось на волю рядом с Фиорой. Рухнули купола дворца мафуров, а колосс все поднимался, разламывая землю. Вверх возносились башни – все три венчали колоссальную рубку – огромные пилоны двигателей, плоскости крыльев. Председатель ахнул, поняв, что под крылом гиганта висит пирамидальный город с рядами сверкающих окон. А под ним – целая гроздь других сооружений! Казалось, корабль бесконечен. Наконец, он завис над землей – исполинский, словно гора Фиоры, с шестью широко раскинутыми белоснежными крыльями. Миллионы тон воды падали с него водопадами и бушующим вихрем вливались в разлом в земле.