Герти внимательно слушала Нура, работая ложкой.
– Из-за чего Луна хочет убить… Рика Мортона? Он не соврешал ничего плохого!
– Эх… недостаточно знают Мортона Рика люди, – заметил глубокомысленно Нур.
– А вы достаточно? – не смогла удержаться Герти.
Нух смерил ее долгим взглядом и полуприкрыл глаза.
– Десять лет механиком «Алого клинка» работал я, – он поглядел на нее и добавил – Закрой рот и лови котлету.
Герти шустро поймала ложкой выпадающую котлету. Десять лет… механиком… самым важным и доверенным членом экипажа…
– Как вы расстались?
Нух вздохнул.
– Мы летели вместе к полюсу. К тому времени Луна уже три года как перестала быть ученицей Рика…
Герти снова пришел черед ронять котлету.
– … но они путешествовали вместе: «Темная луна» и «Алый клинок» – всегда рядом. – Нух поудобнее устроился на потолке. – Мы пробирались через земли империи Эгиды, иногда прорывались с боем – жрецы Машины, знаешь ли, не любят чужаков, особенно около их святой железяки. Луна несколько раз прикрывала нам корму, да и мы ей – чего говорить. В пути Рику потребовалась помощь Арлекинов, и он взял на борт ученицей их жрицу – некую Алексию Йорк. Луна сразу сказала, что Жрице обмана не место на борту у Рика. Тот усмехнулся и намекнул Луне, что ей пора б уже завести своего ученика… ну, или хотя бы молодого человека! Они в итоге поссорились – вообще-то Рик с Луной ссорились очень редко.
Нух помолчал и без нужды подкрутил огонь в керосиновой лампе.
– Луна стала его ученицей, когда ей было лет двенадцать, и он был единственная ее родня. Рик давно потерял связь с дочерями и вообще… Рик и Луна были рядом десять лет, каждый день… Понятное дело, что Луна очень переживала, когда у Рика появился другой ученик. В общем, на пятый день после той ссоры они с Риком очень серьезно о чем-то поговорили. Луна ушла молча, а потом ее корабль покинул нас.
Нух спустился на стол и налил кофе из потемневшего от времени кофейника.
– На третий день после этого нас нашла эскадра Эгиды, посланная специально за нами. Горячий был бой, и мы проиграли. Левый двигатель всмятку, двадцать четыре пробоины, уничтожены обе зенитки… Их мы тоже немало покрошили, но два уцелевших истребителя вели нас на борт их авианесущего дирижабля. Рик приказал установить взрыватель с таймером на крюйт-камеру. Не хотелось ему к Машине живым попадаться… В общем, «Темная луна» вынырнула откуда-то сбоку и забросила бомбу прямо в открытый ангар авианесущего дирижабля. Ну и попала прямиком в склад авиационного керосина! Бросок, как у Анни! Эта штука, горя, стала опускаться, а Луна преследовала уцелевшие истребители… Потом они и Риком, вроде как помирились, отремонтировались и полетели к полюсу вместе.
Нух проверил температуру своего кофе длинным пальцем с тремя фалангами и выпил.
– А на полпути к полюсу у «Луны» обмерз двигатель. От наледи сломался главный вал и она опустилась на лед. Ее запасной вал мы задолго до того использовали на ремонт двигателя Рика. Но Мортон шел к полюсу, как таран. Он сказал, что добраться туда необходимо. Они крупно говорили… Я предупредил Рика, что если он бросит Луну, то покину экипаж… – Нух помолчал и с сердцем добавил. – Он указал мне на люк и улетел к своему полюсу!
Герти потерянно молчала.
– Вряд ли ты найдешь это в его записках! – с сердцем добавил нух, отпивая кофе.
– Мы две недели сидели там, ремонтируясь, керосин почти весь ушел на обогрев. Луна была уверена, что Рик вернется на обратном пути… Но он полетел домой через восточное полушарие! Случайно нас нашел дирижабль Механической империи и совсем уж ненароком мы выбрались от жрецов Машины живыми… – нух со стуком поставил на стол пустую чашку.