В это время вторая группа пиратов вломилась в другой люк. Атакующих встретили огнем из-за укрытий, но здесь обороняющиеся были в меньшинстве и их смяли. Часть пиратов прорывалась на палубы. В общем хаосе Рик шел по коридорам, иногда делая одиночные меткие выстрелы. Спифи и Алекса прикрывали его сзади. Капитан дал им в провожатые каапенка, который хорошо знал корабль. Они притаились около двери обеденного салона, настороженно оглядывая пустой зал. Несколько столов были перевернуты, но в остальном вроде бы…
– Проходим салон и спускаемся в ангар по служебной лестнице, – объяснял Рик. – Думаю, сейчас, когда обе стороны увлеклись всерьез, самое время оседлать «Лисий хвостик» и отбыть по своим делам. Но… – он поглядел на друзей – Думается мне, Луна ждет нас там… и не одна. Не верю я, что нападение на лайнер обошлось без нее.
Спифи и Алекса сосредоточенно кивнули.
Рик сделал отмашку и они, пригнувшись, пробежали через салон. Слишком легко… Спифи быстро вскрыл отмычками замок служебной двери. Рик осторожно приоткрыл ее… только пустая полутемная винтовая лестница. Он вздохнул.
– Луна устраивает засаду точно так, как мы с ней в старые времена. Милош даже учеником мыслил менее шаблонно… Ладно! Похоже, они всем отрядом засели у двери внизу и готовы изрешетить нас из темноты. Да, Спифи, не смотри так преданно – есть у меня план, вот только гарантии успеха нет. Зато у тебя в нем важная роль.
Вентиляционные каналы оказались ужасно узкими, и Спифи, спускаясь вниз и шепотом поминая всех Несчитанных богов, вспомнил худшие времена в Клубе воров. Там всю молодежь, бывало, по целому дню гоняли по учебным вентиляционным шахтам, тренируя кражи в особняках. Обратно вверх он бы ни за что не влез. К счастью, за счет то ли худобы, то ли силы тяжести, Спифи спустился-таки вниз и кое-как прополз к вентиляционной решетке, выходящей в ангар. Юноша прильнул к ней – точно, засада! Она была перед ним, как на ладони. Шестеро детективов, пригнувшись, сидели около двери служебной лестницы, держа револьверы и ружья наизготовку. Сыщик-каапи в огромных черных очках внимательно прислушивался, нет ли шумов с лестницы. Спифи увидел гибкую женщину в сером, спрятавшуюся за крылом чьего-то орнитоптера – не иначе, та самая зловещая Луна! У главной двери притаился кто-то щуплый и два внушительных бросвина. Вроде бы еще кто-то мелкий затаился глубоко в тылу сыщиков, но Спифи было его не разглядеть, да и не до того. Он отстукивал азбукой Морзе вражескую диспозицию. Каапенок слушал с верхнего конца вентканала и пересказывал Рику. Ответное письмо спустили на веревке. Спифи начал бесшумно отвинчивать вентиляционную решетку.
Через несколько минут сыщик-каапи стал деловито сигнализировать ухом: «идут»! Команда Люпино отлично знала диспозицию, они сидели неподвижно и бесшумно, изготовившись к стрельбе. Луна приготовилась палить по нижней половине двери – Рик ведь всегда пригибается, заглядывая в комнату. Шаги спускались. Вот они застыли у двери. Тяжелые шаги. Может, Рик ранен? Сердце Луны невольно забилось сильнее. Ей предстояло стрелять в Наставника… в предателя! Шаги затихли… И откуда-то сбоку в ее людей полетела дымовая шашка! Их ослепила вспышка, все вокруг утонуло в дыму. Сыщики дали залп. Еще один. Оглушительно палил мощный револьвер Рика, пробивая дверь и стену. Кто-то стонал. Новый взрыв гранты… Луна, пригнувшись, неслась к другому краю ангара. Она поняла, что Рик уже в помещении. Наугад она сделала несколько выстрелов в дым и сменила позицию. Люпино ругался сквозь зубы, зажимая ладонью рану на боку и отползая к выходу. Дым рассеивался. Стало видно несколько тел, лежащих перед дверью. На пустом пространстве остался изрешеченный тяжелый стол. Дожди и ураганы! Так Рик и Алекса тащили с собой стол! Он принял на себя первый залп, а остальное сделал щит этой проклятой Алексы!
Выстрел высек искры из крыла орнитоптера над головой Луны. Она нырнула в сторону.
Когда начали стрелять, Герти шустро принялась искать укрытие. Неожиданно она наткнулась на рыжебородого сыщика, который еще два дня назад помогал ей нести продукты. Тот лежал на полу в расплывающейся липкой луже. Испачканная борода запрокинулась вверх, рот отчаянно ловил воздух – легкое его было пробито. Он судорожно хрипел. Герти склонилась было над ним, но пуля мерзко просвистела рядом. Девушка в панике метнулась куда-нибудь и увидала люк родного «Лисьего хвостика». Герти бросилась туда. Люк оказался заперт, но запасной ключ всегда висел у нее на груди. Она отперла люк и ползком забралась внутрь. Герти могла только лежать и дышать. Умирающий стоял у нее перед глазами. Чертова месть этих проклятых асов!