– Этот Страж… – И Спифи вдруг резко замолк. Нечто с грохотом топнуло над их головами! Еще раз! Герти схватила его за руку и решительно потянула к выходу. Спифи озирался. Долг и амбиции отважного лидера боролись в нем со здравым смыслом.
– Герти…
– Я не поняла – героические помощники великих асов, что, шаги бросвина никогда над головой раньше не слышали? – Уловил он язвительный вопрос Алексы – честно говоря, в голосе девушки чувствовалось немалое облегчение. – Значит, везло вам с соседями сверху!
Спифи смутился. У Герти вид был не лучше. Ладно, если наверху топает свин – там пираты Шестипалого. А вот тварь – явно нет. Друзья переглянулись и стали искать путь наверх.
Вскоре, затаившись на ажурном служебном балконе под потолком огромного зала главного трюма, они, пригнувшись, следили за Риком и его конвоирами. Впереди него прочесывали пространство десятка два пиратов с помповыми ружьями и абордажными револьверами. За ними топали два бросвина-огнеметчика в тяжелых защитных одеяниях. В центре группы вели Рика, который указывал дорогу. ика, Мортон шел в тяжелых, громоздких ручных кандалах; его вели, уперев в спину стволы, двое пиратов. Подозрительная Луна шагала следом, держа револьвер наготове. Позади громогласно топал бросвин Гроций, на загривке которого грозно восседал сам Шестипалый, вооруженный тремя огромными револьверами. По бокам мерно шагали двое его телохранителей в темных пальто. Замыкали группу еще с десяток настороженных пиратов и два огнеметчика. По нижней стороне балкона бесшумно бежали два нуха, по обычаю их народа вооруженные арбалетами.
Спифи плохо видел лицо Мортона, но ему показалось, что Рик совершенно спокоен. Пленник что-то негромко сказал. Пираты очень осторожно продвигались вперед. Друзья напряженно пытались понять, куда они идут. Нелегко будет незаметно следовать за конвоем прямо над их головами. Тут Спифи понял, где Каменный ларец. В другом конце трюма лежала большая куча пепла…
Рик и его конвоиры подошли к ней. Пленник и Шестипалый о чем-то негромко говорили. Затем Спифи услышал злобный шепот Луны. Шестипалый явно что-то решил сделать не по ее плану.
Капитан подал знак и двое его людей двинулись к ларцу – очень-очень-очень неохотно. Пройдя немного, они остановились и решительно сказали, что никуда не пойдут. Ответом им были передернутые затворы помповых ружей – оставшиеся вдали от Ларца пираты явно были рады, что посылают не их. Гигантские огнеметчики развернули к бедолагам раструбы оружия. Тогда потенциальный самоубийца визгливо выругался и почти бросился к Ларцу. Его товарищ уныло волоча ноги, шел следом. Они осторожно шагнули в кучу пепла… и протянули руки к треугольному плоскому предмету в ее центре. Спифи, Герти и Алекса вжались в пол и затаили дыхание. Пиратские стволы смотрели на кучу золы. Потенциальный самоубийца резко схватил ларец и поднял – тот, похоже, оказался совсем легким. Все застыли.
И ничего не произошло!
– Отходи, живо! – крикнул Шестипалый.
Упрашивать было не надо. Пираты бросились прочь, прижимая к себе ларец. И в этот миг словно черные крылья накрыли арьергард отряда. Они разошлись – Спифи потрясенно выругался (и Герти, кажется, тоже). Очищенные до блеска скелеты пиратов секунду стояли, а потом распались на отдельные кости. Два облака черной, как глухая ночь, пыли разом обрушились на оставшихся пиратов. Оглушительно загромыхали выстрелы. Палили помповые ружья, абордажные револьверы, ревело пламя. Пираты бросились врассыпную, а черные облака вихрем кружились среди них, забирая все новые жизни. С относительно безопасного верха Спифи даже увидел в их движениях жестокое изящество.
Алекса дернула его за рукав и метнулась к краю балкона. Рик еще жив! Воспользовавшись суматохой, он отскочил в сторону и бежал прочь, держась вдоль стены. Руки его были скованы. Спифи скинул вниз веревку с кошкой. Краем глаза он видел, как из хаоса боя выходит гибкая фигура в сером шарфе. Луна вскинула револьвер, целясь в спину убегающему… и под ухом у Спифи загрохотали выстрелы Алексы. Девушка, стоя на краю балкона, бешено посылала пулю за пулей. Луна тяжело рухнула навзничь. В следующий миг оглохший Спифи сделал самый, пожалуй, отважный и безрассудный поступок в свой жизни – съехал по канату вниз, туда, где бушевал яростный вихрь смерти.
Рик был цел. Спифи бросился к нему. Никогда еще он не вскрывал замки настолько стремительно – в этот миг юноша явно побил все нормативы Клуба воров. Наконец, ручные кандалы упали. Рик кивнул ему и бросился к канату. Спифи лез за ним. Герти и Алекса яростно тянули верхний конец веревки. Уши Спифи достаточно отошли от грохота стрельбы, чтобы слышать шум, пальбу и крики внизу.