– Сеньор! – доложил в это время звонко каапи-наблюдатль. – С флагмана Ксарна гелеографируют: «Мое предложение о союзе все еще в силе».
Взгляды всех вокруг сосредоточились на сеньоре Стефано. Тот нервно сглотнул.
– Мистер Мортон, какое решение принял Клуб?
– Наше предложение тоже еще в силе, – ответил Рик просто. – Если вы выберете бой – Клуб асов будет сражаться на вашей стороне.
Стефано закрыл глаза. Клуб принял простое решение: делать как должно, а там – будь, что будет! И ему теперь решать: мир или битва, отдать Фиору врагам Элинии или возможно, принести весь город в жертву пушкам крепости Мадара? Он замолк, отчаянно и малодушно надеясь, что какое-нибудь чудо разрешит ситуацию – да хоть народное восстание! Но город ждал его решения.
Что ж, назвался осликом – полезай под поклажу…
И сеньор Стефано поднял голову.
– Граждане Фиоры, – начал он торжественно. – Я, как ректор республики и глава полиса Фиоры, председатель совета Правящих клубов, подтверждаю договор о взаимной помощи с Клубом независимых асов! Подготовить корабли республики к бою!
Толпа зашевелилась, послышались одобрительные возгласы – все было легче, чем томящая неопределенность. Сеньор Стефано подумал, что принял, пожалуй, самое глупое решение из возможных…
Но вот что странно – на душе у него стало спокойно и тепло.
Пока асы обдумывали план противостояния флоту Ксарна, Рик что-то напряженно обсуждал с Алексой. Когда Спифи подошел к ним, они уже пришли к решению. Юноша с беспокойством отметил, что Алекса явно волнуется. Рик был очень мрачен.
– Спифи, – сказал он. – Мы с Алексой хотим провести поиск вокруг мафурской эскадры – сдается, что мы видим не всю картину. Дело это опасное, и вам с Герти стоит покинуть «Алый клинок». Вещи тоже прихватите – в бою лишний груз не к чему.
Спифи опешил и возмутился.
Рик внимательно выслушал его и сухо сказал.
– Спифи! Это – приказ!
Юноша сник. Нельзя просто взять и пойти против приказа великого человека! Вещей он нажил немного; скоро его чемодан и сумка Герти были снаружи. Тут у Спифи родился план.
– Слушай, Гер! – сказал он решительно. – Я Рика не оставлю! В поиске всегда нужна лишняя пара глаз! Вот что… – и он изложил свою идею.
Герти она явно не понравилась, но девушке и самой казалось, что нечестно оставлять Мортона одного. Чтобы он там не думал, Алекса еще до конца не оправилась после аварии, а этот негодник Спифи не плохой ведь пилот! Спифи объяснил ей, как, если что-то случится, получить его небольшие сбережения из банка на Яшмовой горе, и надежно спрятался в шлюзе «Алого клинка» в шкафу с планеро-парашютами. Алекса выглянула в шлюз почти сразу же.
– Где Спифи? – девушка подозрительно оглядела Герти, стоявшую на страже около чемодана.
Герти пожала плечами.
– У него на почве расставания случилось расстройство… в общем, он убежал пока!
«Ну, Герти, спасибо»! – подумал Спифи.
Алекса хмыкнула и стала запирать люк. Потом передумала, высунулась и крикнула Герти.
– Если что, скажи Спифи: мы помним его! Пусть не вмешивается в то, что не может изменить! Запомни!
И «Алый клинок» поднялся в небо. Ветер от винтов взъерошил волосы Герти. И девушка очень ясно поняла, что неправа она была, отпустив этого негодника одного!
Спифи довольно долго просидел в укрытии – не хватало еще, чтобы Рик нашел его и прилюдно высадил! Когда он пробрался в кают-компанию, «Алый клинок» отошел уже далеко от Фиоры. Спифи глянул в иллюминатор и опешил. Они летели на север! Флот Ксарна виднелся чуть ли не на горизонте. Юноша секунду помедли, потом бесшумно двинулся к люку.
– … где-то в сотне лиг, – услышал он голос Алексы. – Им, наверное, мешает встречный ветер.
Рик ничего не ответил.
Спифи застыл почти на пороге, а потом переборол себя и заглянул в рубку – все равно его бы с минуты и минуту заметили.
Рик сидел за пультом, Алекса стояла за высокой спинкой его кресла.
Оба они растерянно поглядели на Спифи.
– Я ведь говорил тебе проверить! – произнес Рик не сердито, а как-то горестно.
Алекса была совершенно растерянна.
– Я не мог вас одних оставить! – начал Спифи горячо. – Третий будет очень по… – он осекся. Алекса наставила на него револьвер. Он ошалело глядел в темную глубину его дула.
– Спифи. – Сказала Алекса коротко. – Я… я захватила корабль! Я – рыцарь ордена Стражей Эгиды! Агент Ордена. Я захватила Рика и велела ему вести корабль к северу! Очень жаль, что ты… Руки вверх и повернись спиной!