Спифи ошалело повернулся. Алекса полезла в оружейный шкафчик за ручными кандалами. Спифи соображал, словно в ступоре. Шпионка… правда, шпионка! Он чувствовал ствол револьвера между лопаток. Почему Рик ее не схватит… – а затем, действуя быстрее, чем думая, Спифи резко нырнул вниз и ударил Алексу локтем в живот. В Клубе воров учили завершать такую комбинацию хуком в лицо, но Спифи не стал. Он навалился на Алексу всем весом, отбросил в сторону ее револьвер и прижал шпионку к земле.
– Рик! Хватай ее! – кричал он. Алекса била его кулачками… и тут прохладный ствол коснулся лопаток Спифи. Оружие держал Рик.
– Вставай. – Спифи слышал его голос словно через слои плотной ткани. Негромкий и печальный голос.
– Вставай.
Спифи поднялся, и ошалело следил, как Рик помогает Алексе. Неужели… Неужели!
Его Наставник кивнул.
– Да, Спифи… Алекса попыталась спасти мою репутацию, но поздно. Мы переходим к Эгиде вместе.
Спифи молчал, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Как… Рик… Мортон… Он вскинул глаза, надеясь… на что?
Рик держал револьвер. Алекса массировала живот.
– А ты, Спифи молодец, – заметила она, с трудом дыша. – Хорошо, хоть кожаный жилет поддела.
Они молчали некоторое время.
– Надеюсь, Спифи, придет время, и ты поймешь меня, – сказал Рик тихо и грустно. – Запомни, я не убегаю от боя. Есть шаги… очень тяжелые шаги. Не дадут боги, чтобы тебе пришлось такие делать… Передай Клубу – я с ними. И попытаюсь помочь им! – Он замолк.
– Алекса, выведи его в шлюз и дай планеро-парашют.
Спифи шел по коридору; что-то влажное появилось в глазах, и ему приходилось часто смаргивать. Алекса шагала следом молча, печально держа его на мушке. Когда он закрепил стропы планеро-парашюта, Спифи оглянулся и бросил взгляд на Рика, Алексу и «Алый клинок» – в последний раз.
– Я… передам, – сказал он совсем тихо.
– Прощай, Спифи – ответил Рик. – Да будут боги к тебе добры!
Алекса раскрыла люк.
– Удачи, Спифан – сказала она неловко. – И не забудь за кольцо дернуть! – добавила девушка серьезно.
С этими словами Алекса хорошим пинком отправила Спифи в полет.
Жестокий ветер высушил его лицо. Спифи оглянулся и увидел, как «Алый клинок» уходит в черные тучи… медленно-медленно уходит.
Раскрывшийся планеро-парашют тряхнул его, крылья ловили воздушные потоки, в Спифи все смотрел и смотрел назад, пока не заболела шея.
Покачиваясь между небом и далекой, истерзанной землей он передумал много грустных и тяжелых мыслей, когда его отвлек аэростат – небольшой ржавый кораблик с жестким корпусом и огромной шарообразной рубкой. Спифи знал это самое колоритное суденышко Клуба асов – «Бульдог» матушки Бульдог. Аэростат подрулил к нему и два серьезных каапи в свитерах и теплых шапочках баграми втянули Спифи на борт. Они смотрели на юношу с большим любопытством – как оказалось, его увидели из Фиоры и решили, что Рик выслал того с каким-то поручением.
Внутри кораблик оказался тесный, потертый, но уютный. Стены были почти сплошь покрыты разноцветными шерстяными ковриками, а сама матушка Бульдог сидела в рубке, словно в огромном вязаном гнезде – среди массивных тусклых и старомодных циферблатов, переговорных труб и клубков ниток. Спифи так и не решился все ей рассказать. Матушка Бульдог повезла его в город, мирно болтая в дороге.
Взволнованная Герти встретила «Бульдог» на причале. Не успел Спифи что-нибудь сказать, как девушка бросилась к нему на шею. Спифи смущенно поглаживал ее волосы, ощущая тепло. Когда он поднял голову, то обнаружил стоявшее неподалеку семейство Карно в полном составе, включая деда с тростью и кота Штосса в корзинке. Спифи смущенно улыбнулся им. Отец и мать Герти переглянулись и пригласили его домой.
Весь город гудел. Флот Ксарна явно нуждался в отдыхе и завис в пяти лигах от города. Жители готовились к обороне. Клубы раздавали оружие – его готовили против наемников Стефано, но ныне фиорцам предстояло бок о бок с ними отражать мафурский десант. Все ночь в глубинах подземного рынка кипела работа – пилоты закупали запчасти, оружие и боеприпасы. Дедушка Герти продавал все с тридцатипроцентной скидкой. Этой ночью в Фиоре было больше слез, чем покоя – все понимали, что немногие из тех, кто уходил в небо, вернется завтра.
А далеко отсюда Рик и Алекса мчались на север. Они молчали, каждый погруженный в свои думы. Наконец – спустя много часов тьмы – впереди замаячили силуэты. В облаках расплывались титанические тени. Флот колоссов Эгиды шел вглубь Меняющихся земель. Одна тень текла в облаках, исполин даже среди гигантов – «Правосудие», флагман ордена Стражей. К ней Рик и направил свое судно. Алекса передавала вспышками света условный сигнал, который сообщил ей в Атане ординарец грандмастера. «Алый клинок» осторожно приближался. Над их судном проходили ряды огромных бомб, подвешенных под безразмерными крыльями «Правосудия». Сверху, на проложенных прямо поверх бомб мостиках, деловито суетились механики в защитных очках и отороченных мехом комбинезонах. Когда пришел ответ, «Алый клинок» осторожно зашел в ангар флагмана Эгиды.