– Наш народ обитает лишь в морях, а они заняли землю… наш народ уменьшается, а они умножаться… Пришлые – паразиты, поганящие наш родной мир, как морской рачок – шкуру отважного мужа! Но путь этих чужеродных подлецов завершился сегодня, когда громом разразится гнев «Скорби»!
В зале нарастало легкое клокотание – словно тихо шипела сотня закипающих чайников. Эти торжествующие звуки рождались в горле мафуров.
– Эта битва – сражение, в котором мы защитим наши дома, наше потомство и наш полный достоинства образ жизни от этих мерзостных существ! – в зале рос горловой звук Ш-ш-ш-ш-шьььь, торжествующе исходящий из многих глоток.
– Будем же идти в бой с радостью в сердце! Хорошей охоты вам, Братья!
Рубку заполонили шипение и клокотание, многие мафуры слегка похрюкивали горлом, аплодируя. Усы Ксарна топорщились от удовольствия. Без сомнения, речь его – простая, мужественная и достойная Охотника – останется в веках, среди великолепных речей героев Тысячедневной битвы! Он отдал приказ, и корабли мафуров медленно двинулись вперед.
Люди Фиоры в тот день не говорили речей.
Огромные корабли мафуров медленно пришли в движение, таща на цепях крепость Мадара. Их обгоняли легкие эсминцы и эскадрильи истребителей. От города навстречу им двигались суда Фиоры и Клуба асов. Тяжелые дирижабли Клуба выстроились первой линией, за ними собирались разнокалиберные суда ополчения Фиоры – торговцы, контрабандисты, пираты, отошедшие от дел наемники – но все, как один, имеющие боевой опыт. Прошла пара минут – и передовые эскадрильи сошлись, обмениваясь беглым огнем. Первые истребители прочертили огненные дорожки и упали в воды, успокаивающиеся после прохода Титании.
– Не видать сегодня им покоя, – подумал Спифи.
Стоя под прозрачным куполом навигационной рубки «Черного Цеппелина», юноша смотрел, как вражеские аэростаты приближаются от горизонта, разворачиваясь в боевой порядок. Грозные, но в то же время элегантные хромированные громады, увешанные бомбами и орудиями, надвигались. В них чувствовалось что-то неуловимо чуждое человеку – люди не создают таких изящных орудий смерти. Стоявшая рядом Герти порывисто взяла его за руку. Юноша взглянул в лицо девушки и тяжело вздохнул.
Истребители чужаков шли волнами. Навстречу им, размеренно маша крыльями, устремлялись новые эскадрильи орнитоптеров прикрытия флота Фиоры. По стальным палубам дирижабля разнесся сигнал боевой тревоги. Одетый в мундир и украшенный седыми бакенбардами дежурный офицер-каапи дернул рычаг и на стеклянный купол рубки начали медленно надвигаться бронированные листы защитных створок. Спифи и Герти, взявшись за руки, смотрели, как медленно исчезает полоска голубого неба. Юноша тяжело вздохнул. Ведь он, если подумать, был одним из тех, кто привел в движение шестерни этой войны…
Ксарн невозмутимо стоял на мостике – он до последнего ожидал, что ничтожные поймут тщетность противостояния мощи Мафуриата. Ну что ж: хотят умереть со славой – дело их. Он принял тактику неторопливую, не слишком эффектную, но зато верную – подвести крепость к городу, защищая цитадель от крейсеров противника судами сопровождения и ее собственными орудиями. Когда крепость Мадара зависнет над Фиорой – городу останется только сдаться. А если Клуб асов сунется в зону огня летающей цитадели… что ж – его гибель будет красивой. Ксарн намерен был не допустить, гибели от рук этих презренных ходя бы одного высшего… даже потери среди простых общинников стоило свести к минимуму.
Тяжелые суда Клуба пришли в движение. Они нацеливались на замыкающий крейсер правого фланга вражеского флота. Тяжелые корабли мафуров решено было выводить из строя по одному в надежде, что удастся уничтожить достаточно судов, чтобы мощности двигателей уцелевших не хватило тянуть крепость.
Ксарн, разглядывая вражеские передвижения, презрительно прищурил глаза. Тривиальное решение. Даже Спифи, стоя в рубке «Черного Цеппелина» понимал, что Клуб идет не к победе, а к славе… и скорей всего, посмертной.
Основные силы Клуба вступили в бой, легкие «Близнецы» Цу и Ци шли впереди. Суда мафуров сосредоточили огонь на тяжелом «Беорне». Могучее судно огрызалось главным калибром. Неторопливо входил в бой идущий за ним «Черный Цеппелин».
– Приготовить орудия. Правый борт, – коротко скомандовал Иоганн. Теперь он совсем не напоминал того церемонного джентльмена, что вел заседания Клуба. В руке мисс Чиппи громко тикали большие карманные часы. Председатель не отрывал от них взгляда.