Рик со злостью ударил по панели лифта – все бесполезно! И тут его осенило. Мортон выхватил из кармана ключ корабля и приложил к панели. Двери лифта музыкально звякнули и открылись. Рик заскочил в кабину. Двое последних тесла, сопровождавших Призму, стали медленно входить за ним. Уцелевшие рыцари, став стеной между мафурами и Призмой, прикрывали их своими телами и бешеным огнем, падая от града вражеских выстрелов. Пули пролетали сквозь голограмму Неудачника, не причиняя Призме вреда. Сержант-майор схватил Алексу за плечи и помог снять шлем – на нем виднелась глубокая вмятина. Ксарн сделал сердитый жест – и один из тащивших Призму тесла-воинов вознесся в воздух. Рыцари подхватили Призму руками и втащили в лифт. Сержант затолкал Алексу следом. Та поднялась. Мир все еще кружился у нее перед глазами, но девушка повернулась лицом к Ксарну, камни ее колец засверкали. Мафур быстрым шагом приближался.
Двери лифта сошлись, отделяя их друг от друга.
– Думаю, этот джентльмен от нас ней уйдет, – услышала Алекса в тишине голос Рика. Мортон тяжело дышал.
Девушка оглянулась. В голове пульсировала затихающая боль, но череп, кажется, цел. В просторном лифте стояли полтора десятка рыцарей, во главе с сержант-майором и один тесла-воин. Нух-наблюдатель флегматично висел под потолком. Это, что, все, что осталось…
Алекса до боли сцепила руки так, что ногти впились в ладони. Она понимала, что часть ее людей погибнет, но не ожидала, что все пойдет настолько плохо. За каких-нибудь десять минут Орден лишился почти половины тесла-пехоты и множества славных, закаленных в бессчетных боях рыцарей. Столько глав родов, столько славных древних машин…
Алекса сжала губы. Она должна передать Ордену этот корабль. Любой ценой!
Спустя пару минут двери открылись и они оказались в длинных, округлых белоснежных коридорах в сердце средних ярусов корабля. Засады не было – все мафуры были заняты внизу, уничтожая остатки сил рыцарей. Рик расстрелял панель лифта, надеясь, что Ксарну придется искать другой. Большую часть предыдущей ночи Мортон проговорил с Неудачником и начертил с его слов план «Скорби». Теперь он быстрым шагом вел вперед жалкие остатки их группы. Алекса поравнялась с ним. Несколько минут они шли молча, а потом Рик сказал негромко.
– Алек… Это было не напрасно. Корабль станет нашим!
Алекса окинула учителя теплым взглядом. Как же хорошо, что наставник ее понимает!
Они остановились у дверей лифта, ведущего в рубку. Тут дело застопорилось. Рик копался у панели. Тесла – воин и рыцари напряженно стерегли коридор. Ксарн может прийти в любой миг. Алекса так и представляла, как мафур шагает по коридорам, уверенный в успехе, окруженный свитой Охотников. Рик скинул с плеча саквояж и раскрыл его. Мортон осмотрелся. Все наблюдали за коридором, но двое суровых седоусых рыцарей стояли у него за спиной – явно следя за ним. Рик вздохнул. Он запустил руки в слои ткани, сложенной в саквояже, и нащупал в самом низу плоские рукоятки. Нервы его были напряжены. Рик закрыл глаза, успокаиваясь.
– Идут! – коротко сообщил нух-наблюдатель, прибежав сзади.
Рыцари повернулись в ту сторону.
Рик нажал на кнопку крохотного пульта в саквояже. Тело его окутала едва заметная синеватая завеса – накануне ночью он поддел под одежду древний пояс, который нашел много лет назад в упавших с небес обломках «Ахиллеса». Затем Рик выхватил из саквояжа два миниатюрных, почти утопающих в ладони автоматических пистолета и развернулся к рыцарям. Очереди скосили его конвоиров прежде, чем те успели обернуться. Тонкие иглы из древнего оружия бесшумно входили в доспехи, пробивая тела насквозь. Рыцари валились один за одним. Кто-то успел повернуться к нему. Пули их били в Рика в упор и отлетали от мерно вспыхивавшего поля. Рик скосил и их. Неуклюжий тесла – рыцарь с грохотом разворачивался к нему. Мортон нашпиговал пилота сталью в упор через бронестекло. Тесла сделал шаг и рухнул на пол, сотрясая коридор. Наступила глухая, глубокая тишина.
Алекса стояла напротив Наставника, широко раскрыв глаза. Она неотрывно смотрела на Рика. Cержант-майор у ее ног пытался подняться, и тянулся к оружию. Рик достал свой обычный револьвер и прикончил его.
Затем он опустил оружие.
– Думаю, нам надо поторопиться. Минуты через три Ксарн будет тут.