Император аграфов рвал и метал. Начальник разведки и канцлер стояли, склонив головы, и выслушивали ругань монарха:
— И какой умник решил начать компанию против пауков в Галонете? И что за дурацкая идея нападок на эту, никому не нужную торговую станцию? А теперь что мы получили? Жил себе герцог Рив вместе с совладельцами, никому не мешал, со всеми торговал…
— Он полетел в совместную экспедицию с архами!
— Ну и что? Полетел, ну и пусть! Наши территории они же не трогали? Улетели куда-то вглубь галактики, что-то там нашли, присвоили… Но так делают все!
— Но почему пауки его свободно пропускают? Ваше величество! Тут дело не только в металле! Руду и мы меняем у архов на биоматериалы. Но нас они не приглашают ни в какие экспедиции. — Произнёс канцлер.
Император на минуту остановился, потом потёр подбородок:
— Но почему этот Рив внезапно подписал союз с пауками? Что они там такое нашли?
— Скорее всего — кислородные планеты! Одна из них точно известна. Это Земля, откуда арварцы таскали рабов с высоким КИ.
— Если учесть, что теперь на ней нет жизни, то понятны и заявления арварского императора. Он потерял источник дохода. Против Рива он ничего не имеет, наоборот, его родственник является совладельцем Палука и Палука-2.
— Но как пауки и герцог так быстро добрались до всех этих областей? — Император быстро вывел голографическую карту с обозначенными границами тех объёмов галактики, куда архи запретили соваться Содружеству.
— Скорее всего у них на территории есть какие-нибудь червоточины, ведущие в указанные районы.
— А нашим кораблям, сколько туда лететь по обычному космосу?
— Год только сюда! — Начальник аграфской разведки указал на Солнечную систему. Да и в три другие области примерно столько же.
— Да! Опередили нас эти многоножки. Но нам до тех областей нормально развиваться ещё лет пятьсот, а может быть и тысяча.
— Нас уже туда не пустят. Пока мы и свой Фронтир нормально не освоили. Надо учитывать, что по данным наших учёных в центре нашей галактики находится огромная чёрная дыра. Примерно вот тут, а вот эти прилегающие к ней области для наших кораблей запретны. Сюда ещё добавляется огромный район вокруг этой зоны отчуждения, гдк нет смысла что-либо искать. Звезды там находятся слишком близко друг к другу. Поэтому, ваше величество, получается, что захваченные пауками и герцогом области закрывают нам проходы вокруг запретного района. То есть, Содружество остановится здесь. — Канцлер отметил на карте будущую границу. — Правда, это произойдёт не скоро. Экспедиции мы можем посылать, но вот закрепиться в такой дали пока проблематично.
— То есть, вы хотите сказать, что вся галактика уже практически поделена?
— Да! Половина досягаемых объемов достанется нам, а остальное — паукам и герцогу. Правда, они уже начали там что-то осваивать, а мы это сможем сделать лет через триста — пятьсот. И воевать за полное овладение просторами галактики у нас не получится.
— Может попробовать использовать деструктор Джоре? — Спросил император у царедворцев.
— Смысла нет! Во-первых, он одноразовый. Потом, его искин вначале просветит атакуемую цель, и только после этого оружие заработает. Но если по каким-то причинам искин решит, что противник неопасен, артефакт просто не сработает. А без ИИ это вообще никому ненужная железяка. Заметить искин на свой ИИ мы не можем — деструктор подчиняется только своему квазиэлектронному умнику.