Наместник короля в северных провинциях каждую весну объезжал их со своими солдатами, чтобы быть в курсе, как идут дела у баронов. От благополучия феодалов зависели и сборы в казну. А уже от их количества и те блага, которыми осыпет король наместника. Грязи уже не было. Снег сошёл. И земля потеплела. Но пришлось из-за болезни жены переложить выезд до начала лета. И вот, уже июнь, можно выдвигаться. Вначале были осмотрены поместья ближайших феодалов. Что же, как всегда от холода погибли в общей сложности пятьдесят вилланов. Имения еле перезимовали, так как не смогли купить достаточно продуктов. Завоз продуктов прошлой осенью резко сократился из-за большой войны между герцогом, братом короля, и влиятельным графом Лагражем. Слава богу, когда дело зашло слишком далеко, вмешался король со своими солдатами. И помирил соперников. К удивлению наместника, многие бароны жаловались на нехватку угля для печей, так как практически всё. что давала шахта Крузье ушло барону Реньеру по договору. И вот, наместник ехал к Крузье. Солдаты барона остановили отряд губернатора около замка, а потом хозяин пригласил должностное лицо к себе.
— Барон, можете объяснить, почему часть помещиков недовольна нехваткой угла для печей?
— Всё очень просто, ваша светлость! Вот договор, согласно которому новый барон закупил у меня всё, что шахтёры успели достать из-под земли до холодов. — Крузье положил перед губернатором оформленный в юридической конторе Туйона договор.
— А вы не знаете, зачем ему понадобилось столько угля?
— Нет! Как-то не интересовался. У меня впервые за столько лет взяли весь уголь, поэтому меня больше беспокоили мои доходы, чем кто и куда денет горючий камень.
— Всё верно.
Граф пообедал у Крузье, и направился к следующему феодалу. У того положение было таким же. как и других. Недостаток еды, падёж скота, пустые амбары. Спасло этого барона только наличие серебряного рудника, откуда он брал основные доходы. Золотые монеты барон не мог чеканить — это прерогатива короля. А вот серебрушки ему было позволено выпускать в количестве десяти тысяч штук в год. Так вот, все эти монеты купил новый сосед — барон Реньер. Поэтому у владельца серебряного рудника есть, чем заплатить королевский налог осенью.
— А вы не знаете, откуда у него такие деньги? — Поинтересовался наместник.
— Это все знают! У него там соль добывать начали, и хорошо очищают. Да вот, сейчас слуга принесёт! — Хозяин кликнул прислугу. И через пять минут на стол перед губернатором поставили три солонки с солью разного помола. Главное, что вся она была абсолютно белого цвета, тогда как обычно на рынке торговали солью серого оттенка, в которой встречалось много мусора.
— Интересно, как он добился такой степени очистки? — Поинтересовался наместник.
— Не знаю, главное. что его соль не надо больше чистить, тут нет никакого мусора.
Утром наместник со своим отрядом хотел свернуть с тракта, и отправиться искать брод через разлившуюся реку. Но барон остановил его, и сказал:
— Езжайте прямо, граф! Реньер построил две искусственные переправы на этих, как он их называет, паромах. Там две штуки плавают, одна на берег Реньера, а вторая на мою сторону, потом они меняются местами. Проезд — серебрушка с головы, независимо, вилланы едут или аристократы.
— Странно, обычно с родовитых берут больше!
— Наверное, у барона много желающих пересечь реку с комфортом, поэтому и такая цена.
Граф попрощался с хозяином серебряного рудника. И отправился по дороге. И вправду, у реки его отряд был остановлен патрулём, а затем переадресован на паром. Наместнику понравилась простота решения проблемы транспортировки грузов и пассажиров через водные просторы. На это солдат, управляющий паромом, сказал, что скоро, через год, вместе с паромами будет использоваться и мост, который барон Реньер хочет возвести чуть ниже по течению.