Послал дроида — шпиона. Он маленький. Всё прослушает, снимет, и доложит. Просто подождём…
Ардол тревожно вглядывался в стену деревьев. Оттуда в любой момент могла прийти опасность. Парень крепко сжимал в руках палку — единственное оружие, которое имелось у их отряда. Но он сознавал, что если на них выйдут охотники за головами или егеря барона, то и палка не поможет — любой наёмник даже голыми руками справится с ними. Они ведь крестьяне. Когда, неделю назад, они сбежали, спалив свой хутор, за ними была погоня, но, слава богу, хлынул ливень, и собаки потеряли след, а это позволило родичам Ардола убраться подальше. И вот, сидят в лесу, что делать, пока не знают. Они свободные землепашцы. А барон захотел захватить их землю. А их превратить в крепостных. И, главное, ему в этом помогают городские чиновники из Менга. Это они написали фальшивую грамоту о принадлежности земельных угодий клана Роо барону. Причём вписали всё — и реку, и участок леса, и три дары землм (десять гектаров), и луг. Фактически им оставили только землю, на которой стоял хутор. А против бумаги с печатью не попрёшь…
Все помнили, как в прошлом году барон присоединил к своим владениям земли клана Марг. Крестьяне пытались добиться правды, даже послали людей в столицу, к королю. Но у них ничего не вышло. Их просто выгнали королевские солдаты. Тогда люди решили сражаться, и достали у контрабандистов оружие, отдав за него последние деньги. Но это не помогло. У барона оказалось двести наёмников, вооружённых и обученных, готовых выполнить за деньги любой приказ. Строптивых крестьян окружили на их хуторе, а потом забросали горящими стрелами. Всех, кто остался в живых — казнили, а тела повесили вдоль дороги, где они висели, пока не протухли…
Ардол отвлёкся от своих воспоминаний, услышав какой-то посторонний шелест. Он повернулся, и застыл от неожиданности. Перед ним стояла невесть откуда взявшаяся девчонка лет шестнадцати, одетая в доспехи, и держащая в руке немного странный меч (на самом деле это была катана). На боку у неё был кинжал, из-за спины торчал колчан со стелами, и виднелся приклад арбалета. На броне, в том месте, где должен был быть герб, был нарисован странный четырёхрукий человек, держащий в во всех руках по мечу.
Ардол напрягся, поднял палку и крепко сжал её в руках.
Девочка улыбнулась. И неожиданно для парня спокойно сказала:
— Не советую махать этой палочкой! — А потом с необычайно высокой скоростью своим мечом развалила свежий пень, около которого стояла, на несколько частей.
Ардол понял, что сопротивляться бессмысленно, и беспомощно опустил палку. Он посмотрел на девочку. И спросил:
— Вас прислал барон Донграл?
— Кто? — С удивлением спросила незнакомка. — Нет, не знаю такого!
— Но все аристократы ведь знают друг друга! — Удивился Ардол.
— Нас тут, в Дорлании не было двадцать лет. Что, тут происходит? — Из-за деревьев вышел мужчина в броне с таким же рисунком, как и у девочки. За ним показались несколько солдат в полном вооружении.
— А вы кто?
— Шевалье Дикас Реньер, а это моя дочь, Миккасса!
— А разве женщины могут быть воинами? — Удивился Ардол.
— Там, где мы были, все воины!
— Так вы в степях с кочевниками сражались! — Обрадовался парень.
— Ну, ладно, веди нас к своим, в лагерь. Всё равно, от вашей охраны толку нет. Мои солдаты уже вас окружили, а ваши часовые ушами хлопают!
Пришлось подчиниться..
Когда на поляне, рядом с шалашами появились я и Микки с своими андроидами, и со всех сторон вышли мои солдаты в полном вооружении, женщины и дети сгрудились около самого большого шалаша, и с тревогой смотрели на нас.
— Не бойтесь, это не от барона. — Начал успокаивать своих родичей Ардол.
— Кто у вас старший? — Задаю вопрос.
Вперёд выходит мужчина моего возраста. С небольшой бородой, широкий в плечах, и басом интересуется:
— С кем говорю?
— Шевалье Дик Реньер. А вас как зовут?
— Лирс Роо, глава клана.
— Что происходит в стране?
— Бароны везде пытаются отнять земли у свободных кланов.
— А что король?
— Он на стороне аристократов.
— Да, как и везде! Я так понял, что вы не хотите быть под бароном.
— Да, шевалье, вы угадали. Но, землю мы точно потеряли. У нас нет денег, чтобы выкупить их.
— А сколько просит барон?
— Сто золотых. И ещё город требует за документы, хочет ещё двадцать золотых. Ну, можно заплатить и серебром…
— А сколько серебрушек в золотом? Меня не было тут двадцать лет.
— Один золотой равен ста серебряным, а в серебрушке сто медяков. Но, даже если мы заплатим, всё равно, на следующий год барон опять притащит новую бумагу. И с помощью короля и города отнимет у нас землю.
— А если вы продадите мне свою землю?
— Ничего не получится! Так сделал один из кланов свободных земледельцев. Они продали землю безземельному шевалье. Но тамошний барон оспорил это в королевском суде, и выиграл дело. Шевалье вызвал аристократа на поединок, но барон поставил вместо себя бретера, который заколол оппонента. И земля, и крестьяне, уже лишённые всех прав, достались тому барону.
— Понятно! Значит вы в бегах?
— Да!
— И что будете делать?
— Не знаем! Решаем куда двинуться. Свободная земля есть только в северных провинциях. Там зима более суровая, и урожай меньше, но и нет баронов. Можно купить большой участок, размером с целое баронство.
Я переглянулся с Миккой. Это то, что нам надо!
— А кто оформит нам союственность землю на севере?
— Это надо идти в столицу, и в канцелярии короля получить документ. Но его дают только аристократам.
— А такому, как я, откажут?
— Нет! Но заставят купить баронский патент. И ещё. вы должны иметь вассалов, или вилланов.
— Вассалов нету. А вилланы должны быть крепостными?
— Нет! Можно заключить договор о вассалитете с любым кланом свободных земледельцев. Для этого нужно в город, к юристу. Я всё это выучил. пока пытался найти метод противодействия барону. Но такого не оказалось…
— Тогда так! Я беру вас с собой. Мы идем в город, заключаем договор. Вы становитесь моими вассалами, но остаётесь свободными земледельцами. Потом двигаемся в столицу, я закупаю землю и баронский патент. А потом идём на наши земли. Как вам моё предложение?
— Мы должны подумать!
— Даю время до завтрашнего утра!
— Договорились!
Мы будем здесь, рядом. Охрану я организую.
Мой отряд отошёл на километр, но я выделил десятку своих солдат в полном вооружении для охраны моих потенциальных вассалов.
Ардол со своими друзьями Тинном и Жатье, напросились посмотреть на тренировку солдат. У ребят отвисли челюсти, когда дочь Дика начала фехтовать сразу с тремя воинами. Быстрота и чёткость ударов показали, что эта девочка может запросто уничтожить любого местного солдата или наёмника. Затем девушка достала арбалет, и начала стрелять по мишеням. Жатье попросил один из луков. которые лежали на земле, и попробовал натянуть тетиву, но это ему не удалось. Зато Микасса спокойно проделала это. И с высокой скоростью начала выпускать стрелы в мишени. Когда осталась последняя стрела, девушка неожиданно развернулась боком, и выстрелила по кустам на другом краю поляны. Раздался визг, и через минутц солдат приволок раненного в спину зайца. Микасса хладнокровно добила животное, и громко сказала парням: