— Озпин как обычно мастер уклончивых ответов, но у него добрые намерения. Надеюсь, ты простишь его за это. То, что он сказал — правда; Белый Клык представляет огромную угрозу для города. — Генерал скрестил руки на груди и впервые улыбнулся. — Но судя по твоим словам, ты это понимаешь.
— После того, что я видела в банке… — Так много людей погибло, и если Белый Клык смог изготовить столько газа всего за неделю, то никто не может предсказать, сколько они могли сделать за месяц или даже два. Атака Синдер была разрушительна, но она была нацелена на конкретные цели. Если Белый Клык сможет синтезировать достаточно вируса, чтобы охватить весь город, это будет уже не атака.
Это будет резня.
— Я читал тот отчет. Некоторые из погибших были убиты Вайс Шни, не так ли?
Плечи Янг напряглись. — Она не делала этого.
Генерал долго и пристально смотрел на нее. — Понимаю. Хорошо, я не буду с тобой спорить. Но будь осторожна. Что-то вроде этого — именно тот крючок, который могут искать те, кто стремятся контролировать тебя.
Кулак Янг сжался. Шантаж, против Вайс? Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить девушку зарычать, но она не была уверена, что будет делать, если это случится. Часть ее была уверена, что она останется твердой и не сдастся, но это может так сильно ранить Вайс. Она понимала, к чему клонит генерал. Ей придется быть очень осторожной.
— Я прослежу, чтобы она никогда не узнала об этом от Винтер или от меня, — добавил Айронвуд. — И я предоставлю тебе ту ограниченную помощь, на которую способен в Вейле. Все, что Белый Клык запланировал для города, несомненно, будет нацелено и на Атлас в свое время.
— Сейчас я готова принять любую помощь, которую могу получить. У нас недостаточно финансирования, и мы изо всех сил пытаемся найти зацепки. — И хотя признаваться в этом было не весело, она слишком устала, чтобы беспокоиться. — Не говоря уже о том, что Совет пытается присвоить себе все наши успехи.
— Осознание проблемы — первый шаг к ее решению. Хороший командир узнает это со временем, и он — или она — очень скоро осознает, что множество проблем лучше всего решать по очереди. Подумай об этом немного. — Генерал перевел взгляд на ее правый бок. Янг пошевелилась, пряча обрубок своей руки. — И некоторые проблемы лучше всего встречать лицом к лицу, а не игнорировать. Истинную силу нужно искать в человеческом духе. Не в теле или в физической силе.
— Я… — Янг сглотнула. Она не могла заставить себя встретиться с ним взглядом, особенно зная, что его увечья были почти такими же, как и у нее. Может быть, даже хуже. — Я запомню…
— Я надеюсь на это, Капитан. Идем, я провожу тебя, и подброшу обратно до штаб-квартиры. Я уверен, что твои… — лицо мужчины исказилось, — сослуживцы, будут рады услышать последние новости.
***
Генерал Айронвуд сдержал свое слово, приказав своему шоферу отвезти их в штаб VSPR, прежде чем вернуться туда, где он остановился. Янг пригласила его зайти выпить, но генерал покачал головой.
— Хотя я уважаю и высоко ценю твою работу, я не думаю, что мне было бы разумно встречаться с твоими подчиненными. — Мужчина хмуро улыбнулся. — Пожалуйста, пойми, что дело не в тебе.
Янг рассмеялась, нисколько не обидевшись. — Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.
Генерал Айронвуд точно не станет дружески выпивать с Романом, Меркури и Нео. Только не после того, как те захватили его воздушный линкор, взломали его роботов и разбили эту штуку в Изумрудном Лесу. Это было проявление самодисциплины генерала, что он не оттолкнул ее в сторону, не ворвался в здание и не прибил Романа на месте.
Она смотрела, как отъезжает машина, стоя на обочине и все еще чувствуя себя немного не в своей тарелке. Вернувшись в штаб, Янг испытала странное чувство облегчения, но времени расслабляться не было. На этот раз ее спасли Озпин и Айронвуд, но долго это не продлится. Нет, если она не заставит шестеренки VSPR вертеться.
— Решать проблемы по очереди, — прошептала Янг, вспомнив слова генерала.
А пока она должна работать над тем, чтобы сохранить VSPR на плаву и остаться Капитаном, и если для этого придется раздобыть компромат на Совет, значит она его получит. Лиза с этим справится. После того, что они пытались сделать с ней, журналистка наверняка ухватится за этот шанс.
Но сначала она должна рассказать остальным. Они наверное очень волнуются. Глубоко вздохнув, Янг поднялась по ступенькам их участка, распахнула дверь и шагнула в холл.
— Снимай, снимай, снимай!
Лиза Лавендер зарычала и сорвала с себя блузку, обнажив белый бюстгалтер. Женщина швырнула блузку на стол, среди карт, бутылок пива и предметов одежды. Все хрипло подбадривали ее, особенно мужчины.