– Где принц Арро? – без обиняков спросил он.
Розинда фыркнула.
– Не здесь.
– Где?
Розинда вынула один цветок из волос и покрутила в пальцах.
– Ему жарко от моей красоты. Он плавает.
– Прекрати свои глупые шутки! Ты нагрубила ему?
– Нет, ты же не разрешил. – Она невинно насупилась и потянула носиком воздух. – Ну и пахнет от тебя. Веселишься, наверно, пьянчуга?
– Не переводи разговор. Где…
Но она уже отвлеклась на другое:
– Как интересно… хм… С кем это наш чернолицый любезничает?
Дуан рассеянно проследил за взглядом сестры. Возле дальней колонны Кеварро подавал Дарине кубок с вином. Черный Боцман обольстительно улыбалась, и эта будто вырезанная из черного камня пара смотрелась потрясающе среди множества молочно-бледных и румяных лиц. Розинда прищурилась.
– Мне казалось, он такая ледышка… Предпочитает деревья, цветочки и облачка, а не красивых потаскух.
Дуан был слегка возмущен как подозрением насчет советника, так и оскорблением Дарины, но ограничился тем, что пожал плечами и мирно пояснил:
– Маар Кеварро развлекает мою знакомую. Она какое-то время сопровождала меня в путешествии. И она не потаскуха.
Розинда вперилась глазами в Дарину, так, будто хотела прожечь в ней дыру.
– Я уже вроде видела эту маару где-то, Ино…
– Здесь же. Когда ты пришла, она говорила со мной.
– Не уверена.
Розинда возразила довольно твердо. Дуану это не понравилось, и он раздраженно напомнил:
– Они же все одинаковые. Я бы не отличил Раниду от вчерашних танцовщиц, если бы она мне не представилась.
Сестра, сразу переменив выражение лица с задумчивого на презрительное, только бросила:
– Мужчины. Вы и белых-то едва различаете. Впрочем, – она потерла левый глаз и наконец перестала смотреть на черную пару, – может, ты и прав, конечно, эти черные девицы довольно похожи. Эй! Я опять хочу пить!
С последними словами она ловко ухватила проходившего мимо слугу за край плаща, – тот едва не споткнулся и струдом удержал поднос с кубками. Сопровождавший его уже порядком окосевший паж по ядам страдальчески взглянул на протягиваемый ему сосуд и икнул. Дуан тихо пригрозил:
– Если я узнаю, что ты обидела принца Арро…
– Женись на нем сам! – громко посоветовала сестра, отобрала у пажа кубок и деловито зашагала прочь, более не удостоив ни Дарину с советником, ни брата взглядом.
Дуан в бешенстве отвернулся и сам едва устоял на ногах. Стало ясно: если на ужине он не хочет плохим аппетитом наплодить слухов о своей болезни, сейчас во что бы то ни стало надо хоть немного проветриться. Дуан пересек залу, потом холл, миновал несколько постов часовых и вышел в сад, расцвеченный мерцающими гирляндами свечек в стеклянных банках. Здесь, на дорожке, тоже встретились караульные, и, обойдя их, король направился в сторону розария.
Это был большой округлый «сад в саду». Розарий сделали наподобие лабиринта, а в сердцевине расположили фонтан Светлых богов. Все они, стоя на постаменте плечом к плечу, держали в руках по кувшину, а возвышавшаяся над ними Праматерь Парьяла раскинула руки. Фонтан был глубокий, с широкими бортами. В дневное время возле него всегда царила особенная прохлада, а в ночное – особенная тишина. К нему Дуан и направился, осторожно, чтобы не порвать одежду, двигаясь вдоль плетеных, увитых розами лабиринтовых стен.
Дуан почти не сомневался, что сможет побыть у воды один, но, как оказалось, ошибся.
Какая-то высокая фигура сидела на дальнем краю каменного борта и что-то то ли стирала, то ли полоскала. Проходя вдоль воды, Дуан увидел плававшую на поверхности подвявшую малиновую розу. Рука сама сжалась в кулак. Ну всё. Она у него получит, маленькое мерзкое отродье Джервэ. Неужели…
– Принц Арро?
Фигура обернулась, убивая последнюю надежду на то, что произошедшее не произошло.
– Ваша светлость, здравствуйте снова.
Дуан с тяжелым вздохом приблизился и убедился в верности спонтанной догадки: волосы у принца были мокрые, как и вся одежда, с него буквально текло в три ручья. Правда, он не дрожал, даже не стучал зубами, а лицо хранило выражение полного, безмятежного спокойствия. Закончив отжимать камзол, нирец оглядел его и положил рядом с собой на каменную поверхность. Тоненькая струйка воды тут же побежала на подстриженную траву.
– А я-то думал, зачем она зовет меня прогуляться… – философски заметил принц в пространство и стал выкручивать широкую манжету рубашки.
– Простите ее, мне очень стыдно. – Дуан остановился напротив. – Ночь теплая, надеюсь, вы не простудитесь. Я велю принести вам другую одежду.