– Нет необходимости. – Принц неожиданно улыбнулся, поднимая свои выразительные светлые глаза. – Не забывайте, я живу в стране, где фиирт длится пятьдесят пять дней вместо тридцати пяти, да и в остальное время у нас не так тепло, как здесь.
– Но ведь ходить насквозь мокрым…
– Нирские ткани сохнут за пять-семь швэ. Когда ты весь в снегу, стоит зайти в тепло, как он на тебе тает, это очень ценно. – Принц Арро отжал и вторую манжету тоже. – Как оказалось, когда тебя сталкивают в фонтан, такое свойство тоже может пригодиться.
Дуан одобрительно рассмеялся: подход ему нравился, и сам принц, пожалуй, тоже. Жить в ледяной трущобе и по-прежнему во всем видеть хорошее непросто, обычно холод здорово портит характер. Юноша отвел с лица длинную прядь и недоуменно глянул на Дуана снизу вверх.
– А вы что, пошли меня искать, ваше величество?
– Нет, просто прогуляться перед трапезой. Она скоро начнется, думаю, столы уже накрыты. Вам лучше будет выпить чего-нибудь горячительного. А впрочем… – Дуан не удержался, – пожалуй, всем нам лучше будет его выпить.
Принц снова улыбнулся, на этот раз только уголком губ, но ничего не сказал. С осторожностью посла во вражеской стране король Альра’Иллы уточнил:
– Думаю… я могу более не рассчитывать, что вы подойдете к Розинде хоть на шаг?
На лице нирца отразилось явное удивление.
– Почему же? Я непременно приглашу ее снова. Она необыкновенная девушка. Казалась мне такой, еще когда я приезжал к ней много Приливов назад.
– Тогда она вела себя так же?
Принц взял камзол и начал разглаживать, положив на колени.
– Я не провел с ней много времени, я тогда сопровождал отца в деловом визите. Но, кажется, это она сидела на дереве против кабинета короля Талла, да хранит нас его сиятельный взор, и гримасничала, мешая мне слушать.
– О боги…
Спохватившись, Дуан не стал продолжать, а только хлопнул себя по лбу. Он осознавал, что шансы освободиться от короны за счет сестры уменьшаются прямо на глазах. И это было ужасно.
– Вас так расстраивает ее поступок? – Принц Арро поднялся и расправил плечи. – Да бросьте, прошу, это ерунда.
Дуан удивленно окинул его взглядом с головы до ног.
– Я люблю ее и прощу очень многое, так как сам едва ли являю образец хорошего поведения. Но кидать моих гостей в фонтан…
– Если дело лишь в этом, то правда, перестаньте. Это… скорее забавно, чем страшно. И, кажется, вы уже говорили вчера, что она…
– Что-то доказывает. Я начинаю понимать, что. Что у нее…
Дуан замолчал, потому что к горлу подкатил ком. Он что-то делал не так, это ощущение опять им завладело. Принц наклонился, выловил из воды розу и стал расправлять ее лепестки.
– Продолжайте, прошу вас.
Дуан вдохнул немного пахнущего цветами теплого воздуха и закончил:
– …есть свобода. И право выбора.
Нирец опять посмотрел прямо ему в глаза – сочувственно, будто что-то понял.
– Эти две вещи есть у всех нас, мы рождены с ними. Разве нет?
Дуан закусил губу, прикидывая, сколько Приливов увидел этот парень. Вряд ли больше двадцати, и нет, вряд ли он хоть немного понимал, о чем говорит, вряд ли видел, например, младших жен в сагибских гаремах, рынки рабов на Имэ-Гаронадо или муштру матросов в некоторых пиратских командах. Отгоняя эти мысли, Дуан осторожно поинтересовался:
– Скажите, вы – наследник престола?
Фаарроддан о’Конооарр покачал головой.
– Я всего лишь самый младший сын.
– Это многое объясняет. Но… – заметив тревожное выражение на бледном лице, Дуан поспешил прибавить: – ни в коей мере не умаляет ваших достоинств и ваших шансов на этот брак. Их может умалить только ее высочество Мое Наказание.
Выказав таким образом свою королевскую благосклонность, Дуан поравнялся с принцем и вновь ровно, приветливо ему улыбнулся.
– Думаю, мы с вами побеседуем, и еще не раз. Но сейчас нам лучше вернуться. Уверен, что гости проголодались.
Принц Арро кивнул и первым направился к лабиринту. Догнав его, Дуан прикоснулся к ткани перекинутого через руку серого камзола, – она действительно была почти сухой и очень жесткой на ощупь. Как и хозяин, одежда перенесла всё случившееся удивительно легко. Намного легче, чем сам венценосный брат принцессы Розинды.
Весь ужин Дуан имел удовольствие наблюдать за тем, как прямо и с достоинством сидит его сестра на своем месте. Как аккуратно берет себе кусочки то того, то другого блюда, как медленно разрезает их, как улыбается каждому гостю поочередно и отвечает на все вопросы. К голосам менестрелей, приглашенных немного оживить трапезу, принцесса прислушивалась отрешенно, но в какой-то момент – до того, как Дуан решился ей предложить, – подхватила одну из баллад своим нежным голосом.