«А остальные?»
«Трёх матросов не было видно, но он нёс мичмана на спине, — он устало пожал плечами. — Но тот уже был мёртв».
«Кто это был?»
«Мистер Лелеан, сэр».
Болито потёр глаза, чтобы сдержать гнетущую усталость и напряжение. Лелеан? Лелеан? Кем он был?
Затем он вспомнил. Кеверн перегнулся через перила квартердека, чтобы передать инструкции на орудийные палубы. Три встревоженных мичмана. Одно поднятое кверху лицо было покрыто прыщами. Лилеан. Ему было пятнадцать лет.
«Попросите мистера Калверта явиться ко мне», — он посмотрел на покрасневшее лицо Жиффарда. «Я встречусь с ним один».
Эллдэй принёс большой стеклянный кувшин, до краев наполненный тёмно-красным вином. Оно было очень горьким, но в тот момент было вкуснее любого адмиральского кларета.
Олдэй сказал: «Мистер Кэлверт здесь, капитан!»
«Впусти его, а сам подожди снаружи». Он смотрел, как уходит Олдэй, его плечи были напряжены в знак неодобрения.
Кэлверт покачивался от изнеможения, и, стоя, безучастно смотрел на Болито, он выглядел так, будто вот-вот упадет.
«Полегче, мистер Кэлверт. Выпейте этого вина. Оно вас освежит».
Кэлверт покачал головой. «Я бы предпочёл поговорить, сэр». Он содрогнулся. «Я не могу думать ни о чём другом».
Странным, ровным голосом, лишь изредка прерываемым глубокой дрожью, он рассказал свою историю.
С того момента, как его высадили с катера, дела пошли наперекосяк. Трое матросов намеренно неверно истолковывали каждый его приказ, вероятно, проверяя на себе некомпетентность лейтенанта, о которой по всему кораблю ходили слухи.
Мичман Лелеан пытался восстановить дисциплину, но был обескуражен неспособностью Кэлверта взять на себя командование тремя рядовыми матросами.
Они продвигались вглубь острова, часто останавливаясь, пока один из матросов жаловался на боль в ногах, усталость и другие нелепые поводы для отдыха. Калверт разбирался с нечёткой картой и пытался оценить расстояние до пикетов Жиффара.
Он отрывисто проговорил: «Я заблудился. Лилеан пытался мне помочь, но он был всего лишь мальчиком. Когда я сказал ему, что не знаю, где мы, он встал и сказал, что я должен знать». Он неопределённо пошевелил руками. «Потом было нападение. Лилеана ранило мушкетной пулей, и двое моряков погибли на месте. Третий убежал, и я больше его не видел».
Болито смотрел на его искаженное страданием лицо, видя внезапный ужас во тьме, быструю смерть. Вероятно, это были люди из племени, скрывающиеся
словно шакалы на добычу после драки между испанцем и англичанином.
Калверт говорил: «Я нёс Лелеана на себе мили. Иногда мы прятались в кустах, подслушивая разговоры остальных. Смеясь». Его голос сорвался от рыданий. «И всё это время Лелеан повторял, как он доверял мне, что я доставлю его в безопасное место». Он посмотрел на Болито затуманенным, невидящим взглядом. «Он действительно рассчитывал на меня!»
Болито встал и налил себе бокал вина. Сунув его в руку Калверту, он тихо спросил: «Где ты был, когда тебя нашли морские пехотинцы?»
«В овраге». Вино стекало по его подбородку и по грязной рубашке. Словно кровь. «Лилеан был мёртв. Рана, должно быть, оказалась серьёзнее, чем я думал. Я не хотел оставлять его там в таком состоянии. Он был первым, кто доверил мне хоть что-то. Я знал…» Он запнулся. «Я думал, никто не придёт искать. Потом было нападение. Всё это».
Болито взял пустой стакан из его онемевших пальцев. «Идите и отдохните, мистер Калверт. Завтра всё может показаться другим». Он посмотрел в глаза собеседнику. Завтра? Оно уже наступило.
Кэлверт посмотрел на него с внезапной решимостью. «Я никогда не забуду, что ты послал людей искать меня». Решительность угасла. «Но я не мог оставить его там в таком состоянии. Он был всего лишь мальчиком».
Болито вспомнил язвительный комментарий Бротона, словно он был произнесён вслух. Да будет ему счастье! Что ж, возможно, он всё-таки был прав.
Он серьёзно произнёс: «Сегодня погибло много хороших людей, мистер Калверт. Мы должны позаботиться о том, чтобы их усилия не пропали даром». Он помолчал, прежде чем добавить: «И чтобы доверие молодого Лилеана не было обмануто».
После ухода Кэлверта Болито долго сидел, сгорбившись, в кресле. Что с ним было такого, что он так утешал Кэлверта?
Кэлверт был бесполезен и, вероятно, всегда будет бесполезен. Он происходил из среды и социального окружения, к которым Болито всегда относился с недоверием и часто презирал.
Неужели дело было в той единственной искре, которую ему дал погибший мичман? Неужели он действительно мог придерживаться подобных идей в войне, которая превзошла все разумные доводы и перехитрила традиционные чувства?