Болито подошёл к окну и облокотился на тёплый подоконник. «Я знаю французского офицера по имени Витран. Думаю, вы тоже его знаете, и, возможно, он уже здесь бывал!»
"До?"
Одно слово, но Болито услышал, как у мужчины перехватило дыхание.
«Он военнопленный, полковник. Но я хочу, чтобы вы рассказали мне сейчас, чем он занимался и почему его интересует Джафу. Иначе…»
На этот раз Алава вмешался: «Иначе? Я слишком стар, чтобы мне угрожать!»
Болито повернулся и бесстрастно посмотрел на него. «Если ты откажешься, мне придётся разрушить крепость!»
Алава мягко улыбнулся. «Конечно, это твоя привилегия».
«К сожалению, — резко сказал Болито, пытаясь скрыть гнетущую неуверенность своих мыслей, — у меня нет кораблей, чтобы перевезти всех этих лишних людей и ваш гарнизон в безопасное место». Он слегка расслабился, видя, как его слова достигли цели, и как внезапно задрожали иссохшие руки. «Поэтому, хотя военная необходимость требует, чтобы я уничтожил крепость и устранил любую будущую угрозу, я не могу оставить вам никакой защиты».
Он снова посмотрел вниз из окна, ненавидя то, что делает со старым титаном. Он увидел, как Соул прислонился к парапету, его голова была всего в нескольких дюймах от головы черноволосой испанки, жены одного из офицеров гарнизона. Она придвинулась ближе, и он увидел, как рука Соула лежит на её руке.
Он повернулся к ним спиной и спросил: «Вы слышали о каком-то Хабибе Мессади?» Он медленно кивнул. «Да, по вашему лицу я вижу, что слышали».
Болито сердито обернулся, когда дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл капитан Джиффард. За ним следовал молодой морской пехотинец с небольшой корзиной.
«Какого черта вы имеете в виду, когда врываетесь сюда?»
Жиффар застыл на месте, устремив взгляд в какую-то точку над эполетой Болито.
«К дамбе быстро приближался всадник, сэр. Какой-то араб. Мои люди бросили ему вызов, и когда он ускакал, они выстрелили, но промахнулись». Он указал рукой на морпеха у двери. «Он оставил корзину, сэр».
Болито напрягся. «Что там?»
Жиффар опустил глаза. «Этот пленный Лягушонок, сэр. У него голова».
Болито сжал кулаки так крепко, что почувствовал, как болят кости. Каким-то образом ему удалось сдержать нарастающую тошноту и ужас, когда он встретил потрясённый взгляд Алавы и сказал: «Похоже, Мессади ближе, чем мы думали, полковник». Он услышал позади себя неконтролируемую рвоту молодого морпеха. «Так что начнём немедленно».
15. Возмездие и тьма
Болито стоял у открытого окна в мрачных покоях коменданта, когда вошёл Аллдей и объявил, что за ним прибыла двуколка Геклы . Удивительно было видеть, как изменилась погода за последние несколько часов. Был ранний вечер, и светило яркое солнце. Вместо этого небо было затянуто низкими, угрожающими облаками, а флаг на верхней башне напряжённо реял на западном ветру, который, судя по всему, усиливался.
Он как раз собирался уйти от пожилого коменданта, когда часовой на крепостном валу доложил об изменении. Поднявшись на башню, чтобы убедиться самому, он наблюдал за западным
Мыс медленно исчез под огромной грядой песка и пыли, так что создавалось впечатление, будто дамба резко обрывалась и устремлялась в завихряющуюся пустоту. Даже в заливе корабли начали крениться, и Гиллмор вздохнул с облегчением, увидев, как его первый лейтенант ради безопасности поставил второй якорь.
Но чувство безопасности, сомнения и даже ужас ужасной смерти Витранда сменились внимательным волнением, когда Болито рассказал им о своем открытии.
Как только Алава начал говорить, он, казалось, не мог остановиться или остановить поток информации. Казалось, бремя знаний было слишком тяжким для его сгорбленных плеч, и, поддавшись дополнительному потрясению от того, что лежало в маленькой корзинке, он хотел избавиться от всякой связи со своими обязанностями.
Болито слушал его низкий, изысканный голос с напряженным вниманием, используя его как барьер против своей жалости к Витранду, против своего отвращения к тем, кто считал способ его смерти необходимым жестом.
Теперь, слушая, как ветер завывает у толстых стен и вдоль незащищённых крепостных валов, он всё ещё с трудом мог поверить в то, что многие из его прежних убеждений оказались верными. Витран уже однажды бывал в Джафу, имея строгий приказ подготовить почву для дальнейших действий. Трудно сказать, сколько информации Алавы было фактами, а сколько – догадками. Одно было несомненно: визиты Витрана были направлены не только на изучение возможностей создания новой французской базы для предотвращения любых будущих действий британского флота в Средиземноморье. Джафу должен был стать первым из нескольких подобных плацдармов на североафриканском побережье, воротами на восток и юг. Войска, орудия и корабли для их доставки и защиты возглавят новый и мощный бросок противника на континент, в котором ему до сих пор было отказано, в то время, когда Англия меньше всего могла себе позволить его остановить.